Im Reich der allerkleinsten Wesen

Auf der Spur des Forschers Christian Gottfried Ehrenberg im Berliner Museum für Naturkunde

Hoch oben im Berliner Naturkundemuseum verbirgt sich ein Schatz. Es ist die Sammlung meines Urur-ur...-großvaters: Christian Gottfried Ehrenberg. Ich weiß eigentlich gar nicht, wie viele Urs es sind! Mein Vorfahre wurde vor über 220 Jahren geboren. Nun will ich doch mal schauen, was er so getrieben hat.

Zu der Sammlung gehören Proben von Erde, Staub und Gestein. Sie stammen von überall auf der Welt. Ehrenberg untersuchte sie nach klitzekleinen Lebewesen, Mikro-organismen genannt. „Die gibt es überall: in der Luft, im Boden und Wasser“, erklärt der Wissenschaftler Johan Renaudie. Er untersucht diese Kleinstlebewesen. „Sogar im Inneren von Tieren und Menschen, etwa im Darm, kommen sie vor“, sagt er.

Mein Vorfahre gehörte zu den ersten, die Mikro-organismen systematisch untersuchten. Er beschrieb, zeichnete und benannte Fossilien von ihnen ganz genau. Er gilt sogar als Gründer dieser Wissenschaft, der sogenannten Mikropaläontologie.„fast 4000 verschiedene Arten hat er entdeckt“, sagt Johan Renaudie. Besonders interessierten Ehrenberg Tiere, die nur aus einer Zelle bestehen. Diese Einzeller heißen in der Fachsprache Protisten. Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass in den Glasröhrchen,

Pappschachteln oder Steinen die Fossilien Tausender Mini-tiere sein sollen. Unter dem Mikroskop kann man sie jedoch gut sehen.

Ehrenberg hat Teile der Proben in einer chemischen Flüssigkeit aufgelöst und einen Tropfen davon auf einem Glasträger fixiert. Das nennt man Präparat. „Noch heute kommen Forscher aus der ganzen Welt, um sich diese Präparate mit dem Mikroskop anzusehen“, sagt Johan Renaudie.

Aber wozu ist diese Wissenschaft gut? „Anhand der Präsenz bestimmter Mikro-organismen können Geologen das Alter eines Gesteins ganz genau bestimmen“, erklärt der Wissenschaftler. Auch in der Klimaforschung kommen Erkenntnisse von Mikropaläontologen zum Einsatz. Zum Beispiel, indem Kleinstlebewesen aus dem Meerwasser untersucht werden.

„Über die Arten, die wir im Wasser finden, können wir die Temperatur bestimmen“, sagt Johan Renaudie. Er untersucht zurzeit mit Kollegen Proben aus der Arktis.

Diese stammen ganz tief aus dem Meeresboden und sind etwa 50 Millionen Jahre alt. „Zu dieser Zeit gab es schon einmal einen rapiden Temperaturanstieg“, erklärt der Experte. Die Forschenden wollen die Veränderungen in der Urzeit verstehen. Dann können sie erahnen, wie der heutige Klimawandel unsere Natur verändern wird. dpa

KARLOTTA EHRENBERG / DPA Der Mikropaläontologe Johan Renaudie steht an seinem Arbeitsplatz. Er weiß viel über Kleinstlebewesen. Auf dem Bildschirm sieht man mikroskopisch vergrößerte Mikroorganismen.