Dortmund hält Anschluss Fußball-Bundesliga Wolfsburg und Mainz siegen auswärts. Hoffenheim dreht ein 0:2

München.

Der Gegner im Glück, zu viele Strafzeiten, erfahrene Spieler mit schwacher Leistung: Erklärungen der wankenden Giganten gab es genug nach dem ersten Play-offViertelfinale in der Deutschen Eishockey Liga. Doch nach dem Aufstand der Außenseiter stehen die Favoriten aus Mannheim (2:3 gegen Straubing), München (1:4 gegen Ingolstadt) und Berlin (3:4 gegen Iserlohn) schon mit dem Rücken zur Wand. Eine zweite Pleite am heutigen Donnerstag – und raus wären sie, weil die 100. Meisterschaft im Schnelldurchlauf ausgespielt wird.

Als „Foul am Eishockey“hatte Mannheims Trainer Pavel Gross die Entscheidung für die Verkürzung der Play-off-Serien bezeichnet – das Finale eingeschlossen wird diesmal nach dem Modus „best of three“gespielt. Das war freilich seit Saisonbeginn bekannt, weshalb Angreifer Ben Smith nach dem 2:3 der Adler im „sudden death“gegen Straubing versicherte: „Wir verfallen nicht in Panik. Am Donnerstag werden wir um unser Leben spielen.“

Nur in Bremerhaven gab es am ersten Tag der Play-offs keine Überraschung. Den Fischtown Pinguins gelang beim 4:2 gegen die Grizzlys Wolfsburg ein erwarteter Sieg.

Viel Glück, ein Geschenk und neue Hoffnung: Borussia Dortmund hat Union Berlin niedergerungen und geht mit Rückenwind in das wegweisende Champions-League-Duell beim VfL Wolfsburg. Das 2:0

(1:0) nach einer Elfmeter-Fehlentscheidung lässt dem BVB eine realistische Chance, die fünf Zähler Rückstand am Samstag entscheidend zu verkürzen - und danach noch vorbeizuziehen. Vier Punkte sind es auf Eintracht Frankfurt.

Marco Reus (27.) legte im Nachschuss nach einem Elfmeter, den er selbst sehr fragwürdig herausgeholt hatte, den Grundstein zum dritten Sieg in Serie. Raphael Guerreiro

(88.) sorgte für die Entscheidung. Union muss sich auch wegen eines Latten- und eines Pfostentreffers hingegen mit dem Gedanken anfreunden, am Ende einer sehr starken Saison leer auszugehen.

Borussia Mönchengladbach hat sich bei der Aufholjagd auf die Europa-League-Plätze einen dicken Patzer geleistet. Nach einer 2:0-Pausenführung verlor man noch mit 2:3 bei der TSG Hoffenheim. Alassane Plea (25. Minute) und Valentino Lazaro (45.+1) trafen im leeren Sinsheimer Stadion zunächst für die Gäste. Andrej Kramaric (48./65.) mit seinem 15. und 16. Saisontor sowie Ihlas Bebou (60.) drehten die Partie für die TSG nach der Pause. Damit verpassten die zuvor in vier Spielen ungeschlagenen Gladbacher die Chance, vor dem viertletzten Spieltag auf einen Punkt an den

Für Erling Haaland (rechts) im Duell mit Unions Robin Knoche lief es am Mittwochabend zwar nicht, aber die Dortmunder gewannen mit 2:0 und hielten damit Anschluss an die Champions-League-Plätze.

Sechsten Bayer Leverkusen heranzurücken. Die personell gebeutelten Hoffenheimer beseitigten die wohl letzten Zweifel am Klassenverbleib und gewannen erstmals nach fünf sieglosen Partien.

Werder Bremen wackelt gewaltig: Die Hanseaten um Trainer Florian Kohfeldt haben im Kellerduell mit Mainz 05 einen frustrierenden Klub-Negativrekord aufgestellt und stecken immer tiefer im Abstiegssumpf.

Die 0:1-Pleite gegen den direkten Konkurrenten bedeutete die sechste Niederlage in Serie, noch nie verloren die Bremer so oft am Stück in der Liga. Mainz, sechs Spiele ungeschlagen, zog an Werder vorbei. „Ziemlich beschissen“sei die Gemütslage, sagte WerderSportchef Frank Baumann.

Der VfL Wolfsburg hat seine kleine Niederlagenserie gestoppt und darf weiter von der Königsklasse träumen. Die Mannschaft von Trainer Oliver Glasner setzte sich beim VfB Stuttgart verdient mit 3:1 (2:0) durch und liegt vier Spiele vor Saisonende voll auf Champions-League-Kurs. Die Wölfe verteidigten dank Treffer von Xaver Schlager

(13.), Torjäger Wout Weghorst (29.) und Yannick Gerhardt (65.) erfolgreich den dritten Platz. Am Samstag

(15.30 Uhr/Sky) kommt der BVB zum direkten Duell in die Autostadt. Für die Stuttgarter verschoss Philipp Förster (26.) einen Handelfmeter, der Anschluss von Gonzalo Castro kam zu spät.