Thüringische Landeszeitung (Jena)
Die Tiere mit den langen Hälsen
Hals, Beine, Zunge: An Giraffen ist alles lang. Das hat gute und schlechte Seiten
Die eine Giraffe spreizt die Vorderbeine. Die andere geht ein bisschen in die Knie. Es sieht mühsam aus. Dann beugen beide langsam den langen Hals, immer tiefer, bis sie irgendwann das Wasser erreichen. Endlich können sie trinken!
Bis zu sechs Meter werden Giraffen hoch
Die Tiere stehen an einem Wasserloch im Etosha-Nationalpark im afrikanischen Land Namibia. Der Nationalpark ist so groß wie das deutsche Bundesland Hessen. Hier leben viele Tiere. Die größten davon: Giraffen. An Land ist kein Tier auf der ganzen Welt größer als sie.
Damit auch noch im Kopf der Giraffen genügend Blut ankommt, ist das Giraffenherz besonders stark. „Es wiegt etwa elf Kilo und pumpt das Blut durch den langen Hals bis zum Kopf“, erklärt Jackson Shikongo. Er arbeitet im Nationalpark und weiß eine Menge über Giraffen.
Für die Tiere ist das Trinken am Wasserloch nicht nur akrobatisch eine Herausforderung. Ihre Position macht sie auch angreifbar, etwa für Raubkatzen. Zum Schutz können Giraffen deshalb wochenlang ohne etwas zu Trinken auskommen. Außerdem nehmen sie Flüssigkeit über ihre Nahrung auf. Auch beim Schlaf müssen Giraffen Abstriche machen. Denn der lange Hals und ihre langen Beine machen ihnen das Aufstehen schwer. In der Regel dösen die Tiere deshalb im Stehen und legen sich nur selten für einen etwas tieferen Schlaf hin.
Doch bei all den vielen Problemen gibt es auch gute Nachrichten. Denn natürlich hat so ein langer Hals auch Vorteile!
Giraffen können Feinde schon von weitem erkennen
„Die Tiere können sehr gut sehen“, sagt Jackson Shikongo. Außerdem sorgt der lange Hals dafür, dass Giraffen an die besten Blätter und Zweige herankommen.
Um die Blätter abzuzupfen, nutzen die Tiere übrigens ihre ebenfalls ziemlich lange Zunge. Die Zunge ist unempfindlich. Deshalb stört es Giraffen auch nicht, wenn sie die Blätter von dornigen Ästen abstreifen müssen. Wer genau hinsieht, erkennt außerdem, dass die Zunge dunkel gefärbt ist. Das soll Giraffenzungen vor Sonnenbrand schützen. Denn die Tiere fressen oft stundenlang in der knalligen Sonne.