Verstappen überrumpelt Hamilton

In einem Taktik-Krimi macht der Niederländer in Le Castellet alles richtig und siegt

In der irren Hatz von Frankreich hat Max Verstappen seinen WM-Widersacher Lewis Hamilton überrumpelt und die Formel1-Führung ausgebaut. Nach einem taktischen Geniestreich schnappte sich der Niederländer im Red Bull in Le Castellet mit einem Überholmanöver in der vorletzten Runde noch den Sieg. Hamilton musste sich nach langer Führung geschlagen geben und kam erstmals auf dieser Strecke nur als Zweiter ins Ziel. In der Gesamtwertung hat Verstappen jetzt zwölf Punkte Vorsprung. Dritter wurde der Mexikaner Sergio Perez im zweiten Red Bull.

Sebastian Vettel fand sich nach Platz zwei zuletzt in Baku diesmal im grauen Mittelfeld-Alltag wieder, holte als Neunter im Aston Martin aber immerhin zwei WM-Punkte. Mick Schumacher sammelte im unterlegenen Haas als Vorletzter zumindest weitere Erfahrungen.

Im Vorjahr war der französische Grand Prix wegen der Corona-Pandemie ausgefallen. Diesmal durften sogar pro Tag 15.000 Zuschauer dabei sein – und die sahen, dass vor allem Hamilton in Training und QuaDann lifikation nicht mit Verstappen mithalten konnte. „Ein blaues Auge“, nannte Teamchef Toto Wolff den zweiten Startplatz für Hamilton, der nur dank eines Komplett-Umbaus des Silberpfeils noch gelang.

Kurz nach dem Start aber verschenkte Verstappen seinen hart erarbeiteten Vorteil auf der Strecke. In der ersten Kurve verlor der 23Jährige die Kontrolle über sein Auto, schlingerte neben die Piste und musste Hamilton passieren lassen. Entsetzt ließ die Red-Bull-Crew in der Garage die zum Klatschen erhobenen Hände wieder sinken.

Dahinter änderte sich nicht viel. Bottas setzte als Dritter zur Verfolgung an, Sergio Perez mühte sich im zweiten Red Bull als Vierter um Anschluss an das Spitzentrio. Angesichts der geringen Überholmöglichkeiten auf der ungewöhnlichen, bunten Strecke unweit des Mittelmeers hielt sich die Renn-Action zunächst in Grenzen.

verzockte sich Mercedes bei der Strategie. So konnte Verstappen durch einen früheren Wechsel und eine schnelle Runde danach Hamilton passieren, als dieser aus der Boxengasse kam. Angetrieben von einer frischen Motoreneinheit behauptete Verstappen sich eine Zeit lang vor dem Mercedes-Duo. Reifenschonend war das nicht. „Das können wir so nicht bis zum Ende durchhalten“, ließ der Niederländer seine Ingenieure wissen. Prompt holten sie Verstappen erneut zum Reifenwechsel.

Nun jagte der Jungstar die beiden Mercedes-Fahrer. Auf den frischen Pneus war Verstappen deutlich schneller, aber der Weg nach vorn war weit. Dann half Bottas mit einem Fehler. Verstappen griff zu, in der 45. Runde hatte er nur noch Hamilton vor sich. Und tatsächlich, die Taktik ging auf. Kurz vor Schluss konnte sich Hamilton nicht mehr wehren, Verstappen zog auf und davon und triumphierte.

Für Hamilton war auch der zweite Rang nach schwierigen Tagen offensichtlich ein Trost. „Wir hatten das ganze Wochenende über Probleme“, sagte er, „dafür ist das ein gutes Resultat.“

FOTO: GETTY IMAGES Doppelter Podestplatz für das Red-Bull-Team: Sieger Max Verstappen (links) jubelt mit dem drittplatzierten Sergio Perez.