Neuer Chef für die Raben im Londoner Tower
Die Vögel sind ein fester Bestandteil des historischen Wahrzeichens – und laut Legende Garanten für dessen Fortbestand.
AP) Wenn eine alte Prophezeiung stimmt, hat Michael „Barney“Chandler gerade den wichtigsten Job in England angetreten: Der 56-jährige ehemalige Marinesoldat ist der neue Rabenmeister im Tower of London. Er trägt damit die Verantwortung für die gefiederten Beschützer der 1000 Jahre alten Festung.
Die Legende besagt: Wenn die Raben den Komplex aus dem 11. Jahrhundert am Ufer der Themse verlassen, werden der Hauptturm White Tower einstürzen und das Königreich untergehen. Im 17. Jahrhundert erfuhr der damalige König Karl II. von der Weissagung und ordnete an, dass immer sechs Raben im Tower sein müssen. „Wir nehmen diese Verantwortung sehr ernst“, erklärt Chandler. „Als Rabenmeister lastet jetzt eine zusätzliche Verantwortung auf meinen Schultern.“Über die Prophezeiung sagt er: „Wir wissen nicht, ob sie wahr ist oder nicht, weil wir die Zahl nie unter sechs fallen lassen – und das wird auch nicht passieren, solange ich hier bin.“
Der neue „Ravenmaster“gehört zu den berühmtem Yeoman Warders, der im 15. Jahrhundert gegründeten Polizei- und Ordnungstruppe des Towers. Die auch als „Beefeaters“bekannten Mitglieder sind allesamt Veteranen und für ihre charakteristischen schwarz-roten Uniformen im Tudorstil bekannt. Sie haben mehrere Funktionen inne: Sie dienen als Wächter sowie Touristenführer im Tower und nehmen zeremonielle Aufgaben wahr.
Chandler leitet ein Team aus vier weiteren Beefeaters, die sich um die sieben Tower-Raben kümmern – die sechs von Karl II. verfügten sowie ein Ersatz. Ihre Namen lauten „Jubilee“, „Harris“, „Poppy“, „Georgie“, „Edgar“, „Branwen“und „Rex“. „Rex“war im vergangenen Jahr anlässlich der Krönung von König Charles III. getauft worden.
Die schwarzen Vögel sind ein vertrauter Teil des Wahrzeichens, das in der Vergangenheit schon als Waffenlager, Palast, Gefängnis und Zoo diente. Wilhelm der Eroberer baute den Tower, nachdem er sich 1066 die englische Königskrone erkämpft hatte. Mehrere Hundert Jahre lang war der Komplex königlicher Wohnsitz, berühmter ist er aber als Gefängnis. Unter anderem waren hier Söhne von König Edward IV. im Jahr 1483 eingesperrt und wurden angeblich von ihrem Onkel König Richard III. ermordet. Anna Boylen, die zweite Frau von Heinrich VIII. wurde 1536 im Tower hingerichtet. Zu den weiteren prominenten Insassinnen und Insassen gehörten Heinrichs Tochter Elisabeth, die später Königin wurde, Guy Fawkes, der das Parlament in die Luft sprengen wollte, und der Hitler-Stellvertreter Rudolf Heß. Heutzutage strömen pro Jahr fast drei Millionen Touristinnen und Touristen in den Tower – unter anderem, um die dort gelagerten Kronjuwelen
zu besichtigen.
Den offiziellen Titel des Rabenmeisters gibt es erst seit 50 Jahren, auch wenn die Rolle deutlich älter ist. Chandler ist der sechste „Ravenmaster“. Er ist zuständig für die Gesundheit
und das Wohlergehen der Vögel, die sich üblicherweise tagsüber frei auf dem Gelände bewegen und nachts in Käfigen schlafen. Zu seinen Aufgaben gehört es, die Gehege instand zu halten, tierärztliche
Untersuchungen zu organisieren und die Raben zu füttern. Auf dem Speiseplan stehen rohes Fleisch und manchmal hartgekochte Eier sowie Kekse. „Sie sind Aasfresser“, sagt Chandler. „Sie fressen fast alles.“
Um die Tiere vor Ort zu halten, werden ihre Flügel gestutzt. Dennoch gelingt manchen die Flucht. So flog nach Angaben der Stiftung Historic Royal Palaces, die sich um den Tower kümmert, 1981 ein Rabe namens „Grog“davon. Er wurde zuletzt vor einem Pub namens „Rose and Punchbowl“im Londoner East End gesehen.
Chandler ist absolut fasziniert von den hochintelligenten Vögeln, die nach seinen Angaben so klug sind wie ein siebenjähriges Kind. Auf die Frage nach seinem Liebling nennt er den spitzbübischen „Poppy“, der währenddessen über den Rasen neben dem White Tower hüpft und eine tote Maus als Snack bekommt. Die helläugigen Kolkraben gehörten „vermutlich zu den intelligentesten Tieren überhaupt“, sagt der Pfleger. Chandler war während seiner 24 Jahre bei den Royal Marines unter anderem in Afghanistan im Einsatz. Als Vorbereitung auf seine Aufgabe im Tower absolvierte er unter anderem Schulungen zum Umgang mit Vögeln. Doch „alle Kurse auf der Welt können kein Ersatz dafür sein, tatsächlich hier zu sein und zwischen den Vögeln zu sein und ihre Gewohnheiten zu kennen“, sagt er. „Man weiß nie, was sie tun werden“, erklärt Chandler. „Sie haben völlig unterschiedliche Persönlichkeiten. Manche spielen Ball, andere nicht. Es ist einfach nicht vorherzusagen, was den Job interessant macht. Sie versuchen immer, uns zu überlisten. Sie wissen, was wir vorhaben.“
Wenn die Raben den Tower verlassen, wird das Königreich untergehen – so die Prophezeiung.