Στο βάθρο και πάλι η Εθνική πόλο
Παρά τις κακοτυχίες, παρέμεινε για δεύτερη διαδοχική χρονιά στην κορυφή του κόσμου, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης, μετά το αργυρό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο
ΗΕθνική μας ομάδα πόλο ανδρών ήρθε για να μείνει στην ελίτ του αθλήματος στον κόσμο! Για δεύτερη διαδοχική χρονιά κατακτά μετάλλιο σε διοργάνωση παγκόσμιου επιπέδου, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει στο παρελθόν, αφού μετά το αργυρό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο ανέβηκε, παρά τις κακοτυχίες, και στο τρίτο σκαλί του βάθρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που ολοκληρώθηκε στη Βουδαπέστη. Αυτό είναι το τρίτο χάλκινο μετάλλιο της «γαλανόλευκης» σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μετά από αυτά του 2005 στο Μόντρεαλ και του 2015 στο Καζάν.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου «λαβώθηκε» από τον σοβαρό τραυματισμό του βασικού τερματοφύλακά της Μάνου Ζερδεβά κι αυτός ίσως ήταν ο λόγος που ηττήθηκε -για πρώτη και τελευταία φορά στη διοργάνωσηστον ημιτελικό με 11-10 από την πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια. Πριν από τη διεκδίκηση του χάλκινου μεταλλίου έχασε με νέο τραυματισμό και τον Αλέξανδρο Παπαναστασίου, αλλά βρήκε τη δύναμη
να καταβάλει την Κροατία με 9-7 και να την αφήσει για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια και 7 διοργανώσεις εκτός μεταλλίων!
Στον μικρό τελικό και πάλι η ελληνική άμυνα «έτρωγε σίδερα» (5/17 με παίκτη παραπάνω η Κροατία), ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας Παναγιώτης Τζωρτζάτος έκανε τη μια απόκρουση μετά την άλλη (16/23 συνολικά!), ενώ έπιασε και πέναλτι. Η Εθνική μας έκανε 10΄ να δεχτεί γκολ στην αρχή του αγώνα και προηγήθηκε 4-0 και 5-1. Οι Κροάτες αντέδρασαν και μείωσαν στην αρχή της επανάληψης σε 5-4, αλλά στη συνέχεια οι Έλληνες κυριάρχησαν στην πισίνα του «Άλφρεντ Χάγιος», παρά το γεγονός ότι οι διαιτητές τούς σφύριξαν συνολικά 19 αποβολές (10 οι Κροάτες). Ξέφυγαν και πάλι 8-4 και 9-6, για να μειώσουν σε 9-7 οι Κροάτες, όταν όλα είχαν κριθεί.
Εκτός του Τζωρτζάτου, καθοριστικός ήταν κι ο πρωτοεμφανιζόμενος σε μεγάλη διοργάνωση Κώστας Κάκαρης, που πέτυχε 3 γκολ και φόρτωσε με αποβολές τους αντιπάλους του, για να αναδειχθεί στα 23 του χρόνια καλύτερος φουνταριστός της διοργάνωσης. Τα οκτάλεπτα: 1-0, 4-3, 3-2, 1-2.
ΕΛΛΑΔΑ: Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 2, Γούβης, Κάκαρης 3, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 1, Τζωρτζάτος
Αξίζαμε ένα μετάλλιο
«Σήμερα ήμασταν πολύ καλύτεροι από την Κροατία. Μπράβο ειδικά στον Παναγιώτη Τζωρτζάτο, γιατί στο πιο κρίσιμο ματς έκανε μεγάλο παιχνίδι. Βρήκαμε λύσεις και επιθετικά. Κάναμε έναν τέλειο μικρό τελικό. Αξίζαμε ένα μετάλλιο και αξίζουμε πολλά στη συνέχεια. Το λαβωμένο λιοντάρι βρυχάται πιο δυνατά» δήλωσε ο δημιουργός των επιτυχιών Θοδωρής Βλάχος.
Το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε μετά από 21 χρόνια η Ισπανία, που νίκησε 15-14 στα πέναλτι (9-9 κ.α.) την Ιταλία. Η Εθνική μας γυναικών πήρε την 7η θέση, καθώς συνέτριψε 16-7 τη Γαλλία σε αγώνα κατάταξης, ενώ την πρώτη θέση πήραν και πάλι οι ΗΠΑ της Στεφανίας Χαραλαμπίδη, που νίκησαν 9-7 στον τελικό την οικοδέσποινα Ουγγαρία.