Μυστήριο αλά Ντίκενς

Μια από τις καλύτερες ιστορίες φαντασμάτων που γράφτηκαν τον 19ο αιώνα

Εν συντομία

Απόκοσμες μορφές στην Αγγλία της εποχής των σιδηροδρόμων.

Γιατί ενδιαφέρει

Το τελευταίο ολοκληρωμένο έργο του Ντίκενς.

Το αφήγημα του Ντίκενς «Ο σηματωρός» (The Signal-man) δημοσιεύτηκε τα Χριστούγεννα του 1866 στο εβδομαδιαίο περιοδικό «All the year round», του οποίου υπήρξε εκδότης. Πρόκειται για το τελευταίο από τα τέσσερα διηγήματά του που κυκλοφόρησαν μαζί με αφηγήσεις άλλων συγγραφέων υπό τον τίτλο «Διασταύρωση Μάγκμπι» και αφορούν την ιστορία ενός ταλαιπωρημένου χρηματιστή του Σίτι. Εδώ, κατά την αποβίβασή του από το τρένο στην κωμόπολη του Μάγκμπι, γνωρίζεται με τον σηματωρό του σταθμού. Πρόκειται για έναν άνθρωπο που εργάζεται υπό συνθήκες απομόνωσης κάτω από τη γη και κατατρύχεται από μια απόκοσμη μορφή η οποία εμφανίζεται συνεχώς μπροστά του προσπαθώντας πιθανότατα να τον προειδοποιήσει για ένα δυσάρεστο περιστατικό που πρόκειται να συμβεί.

Ο Ντίκενς έζησε την εποχή των σιδηροδρόμων και όπως κάθε ανήσυχο πνεύμα γοητεύτηκε από το νέο αυτό μέσο. Ετσι η επαφή του με τα τρένα ήταν αρκετά συχνή, κυρίως λόγω των αναγνωστικών περιοδειών που διοργάνωνε σε αυτά. Στο συγκεκριμένο διήγημα το οποίο έγραψε τριάμισι χρόνια πριν από τον θάνατό του αποτυπώνεται γλαφυρά το μετατραυματικό σοκ που υπέστη το 1865 ως επιβάτης της ταχείας που εκτροχιάστηκε στο Κεντ, ενώ κινούνταν από τη Γαλλία στο Λονδίνο, με αποτέλεσμα τον θάνατο δέκα ανθρώπων και τον τραυματισμό πολλών άλλων.

Μέσα σε ελάχιστες σελίδες καταφέρνει να δημιουργήσει μια γοητευτικά ζοφερή ατμόσφαιρα και να κλιμακώσει αριστοτεχνικά την ένταση των ηρώων για τους οποίους συχνά ο αναγνώστης νιώθει ότι φλερτάρουν με την παράνοια. Ο Ντίκενς αφηγείται μια εκ πρώτης όψεως κλασική ιστορία φαντασμάτων αφήνοντας για το τέλος την πρωτότυπη για την εποχή της ανατροπή, μέσω της οποίας θέτει ερωτήματα σχετικά με την αντίληψη του χωροχρόνου. Πολύ ενδιαφέρουσα η εισαγωγή του Σάιμον Μπράντλεϊ. Τη μετάφραση έχει κάνει η Μαργαρίτα Ζαχαριάδου.

Εκτός από τη συγκεκριμένη έκδοση η οποία κυκλοφορεί από την Αγρα, το διήγημα μπορεί να βρει κανείς με τον τίτλο «Ο σηματοδότης» και στη συλλογή «Διασταύρωση Μάγκμπι», η οποία κυκλοφόρησε πρόσφατα από την Ποικίλη Στοά.