Τώρα είναι ο χειμώνας της δυστυχίας τους

Στο σκοτάδι και το κρύο κινδυνεύουν να μείνουν εκατομμύρια Βρετανοί ενόψει χειμώνα. Τουλάχιστον εννιά εταιρείες παροχής ενέργειας στη Βρετανία ανακοίνωσαν ότι αναστέλλουν τη λειτουργία τους λόγω της εκρηκτικής αύξησης της τιμής του φυσικού αερίου. Τους φόβους για μπλακ άουτ κι έλλειψη αερίου έσπευσε να κατευνάσει η ρυθμιστική αρχή της χώρας, που υποσχέθηκε να παράσχει στους καταναλωτές την απαραίτητη ενέργεια εάν τυχόν ο προμηθευτής τους πτωχεύσει. Εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μείωση των παρόχων από 70 στην αρχή του έτους σε μόλις δέκα στο τέλος του. Η αύξηση στην τιμή του ρεύματος και του φυσικού αερίου, που υπερδιπλασιάστηκε φέτος, κάνουν πολύ δύσκολη την προμήθεια ενέργειας αφού οι εταιρείες την έχουν πωλήσει σε τιμές σημαντικά χαμηλότερες απ’ ό,τι μπορούν να τη βρουν αυτήν τη στιγμή στην αγορά. Τη νύφη αναμένεται να πληρώσουν οι πολίτες και πάλι, αφού ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο ενός πακέτου διάσωσης τουλάχιστον προς τους μεγάλους παρόχους και παρά τις αρχικές αντιδράσεις. Παράλληλα, οι πάροχοι ζητούν από την κυβέρνηση να αυξήσει το πλαφόν της τιμής πώλησης έτσι ώστε να μπορούν να μετακυλήσουν τη ζημιά στους καταναλωτές, φουσκώνοντας τους λογαριασμούς εκατομμυρίων νοικοκυριών… Η Βρετανία ήταν η πρώτη που προχώρησε στην απελευθέρωση της αγοράς ενέργειας, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, επί της… αείμνηστης Μάργκαρετ Θάτσερ. Στόχος ήταν η… ενδυνάμωση των καταναλωτών, αφού ο ανταγωνισμός θα τους πρόσφερε την καλύτερη δυνατή τιμή. Η πραγματικότητα είναι ότι η ελεύθερη αγορά δεν μπορεί να εξυπηρετήσει τις ανάγκες των πολιτών σε μια δύσκολη συγκυρία.