Περπατούν σαν παιδιά ενός έτους
Ο δρ Πρατ, ο οποίος προτού εργαστεί για την Darpa ήταν πρωτοπόρος στις τεχνολογίες που επιτρέπουν στα ρομπότ να εργάζονται στο πλάι των ανθρώπων, θεωρεί ότι τα σημερινά ρομπότ είναι περίπου σαν παιδιά ενός έτους, τα οποία μόλις και μπορούν να κάνουν μερικά βήματα και που στην πρώτη ευκαιρία χάνουν την ισορροπία τους και πέφτουν κάτω. Βέβαια, το καίριο ερώτημα είναι πόσο γρήγορα θα εξελιχθούν αυτές οι έξυπνες μηχανές. Χαρακτηριστικό το παράδειγμα των αυτόνομων αυτοκινήτων, αυτών, δηλαδή, που μπορούν να κινηθούν χωρίς οδηγό και των οποίων η εξέλιξη ήταν πολύ γρηγορότερη από αυτήν που είχε προβλεφθεί. Τα αυτόνομα αυτοκίνητα
Παρότι η πρώτη παρουσίαση ενός τέτοιου οχήματος κατέληξε σε μία παταγώδη αποτυχία, ενάμιση χρόνο αργότερα αρκετά αυτοκίνητα έφτασαν σε τέτοιο σημείο εξέλιξης ώστε κατάφεραν να ολοκληρώσουν την πορεία τους σε κάποιους ερημικούς δρόμους. Το 2010 η Google προκάλεσε σοκ στην αυτοκινητοβιομηχανία ανακοινώνοντας ότι επρόκειτο να δοκιμάσει το δικό της αυτόνομο αυτοκίνητο στις λεωφόρους υπερταχείας κυκλοφορίας της Καλιφόρνιας. Σή-
Κατά τις δοκιμασίες, ορισμένα από τα ρομπότ είχαν αρκετή αυτονομία. Βέβαια, το καίριο ερώτημα είναι πόσο γρήγορα θα εξελιχθούν αυτές οι έξυπνες μηχανές.
μερα, στο κατώφλι του 2014 πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες πρόκειται να παρέχουν στα οχήματα που θα πωλήσουν σύστημα με το οποίο το αυτοκίνητο θα οδηγείται αυτόνομα κατά περιόδους προκειμένου να βοηθήσει τον οδηγό.
Ωστόσο, για να δώσουν έναν ακόμη τόνο ρεαλισμού, οι άνθρωποι της Darpa έκαναν τα πράγματα δυσκολότερα κατά τους φετινούς αγώνες, δυσχεραίνοντας τον έλεγχο των ρομπότ διά μέσου του Ιντερνετ και του ηλεκτρονικού υπολογιστή του χειριστή του. Θεωρητικά, αυτή η διαφορά επιβραβεύει τους κατασκευαστές των ρομπότ που διαθέτουν μεγαλύτερη αυτονομία και τιμωρεί όσους στην πραγματικότητα ασκούν ένα είδος τηλεχειρισμού του ρομπότ.
Πραγματικά, κατά τις δοκιμασίες, ορισμένα από τα ρομπότ που διαγωνίστηκαν έδειξαν αρκετή αυτονομία. Το ρομπότ Ατλας, παραδείγματος χάριν, το οποίο σχεδιάστηκε από την ομάδες της Boston Dynamics, μιας εταιρείας με έδρα στη Μασαχουσέτη, έχει την ικανότητα να περπατήσει μόνο του και να κάνει διάφορες ασκήσεις ισορροπίας.
Το ρομπότ Schaft καταφέρνει να αναρριχηθεί σε χαλάσματα μόνο του, παρότι ο χειριστής του είναι αυτός που επιλέγει και υποδεικνύει τις θέσεις όπου το ρομπότ θα τοποθετήσει τα πόδια του. Ομως, το ρομπότ έκανε τους βηματισμούς μόνο του. Αναμένονται εξελίξεις
Παρότι οι δοκιμασίες μέχρι στιγμής δείχνουν ότι οι ομάδες που λαμβάνουν μέρος καταβάλλουν υπεράνθρωπες προσπάθειες για να πιάσουν ακόμη και τη βάση που έχει καθορίσει η Darpa, πολλοί είναι αυτοί που πιστεύουν ότι σε ένα χρόνο θα υπάρξουν σημαντικές εξελίξεις. Η Darpa, αξίζει να σημειωθεί, έχει κάνει γνωστό επακριβώς τι αναζητεί μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια στον διαγωνισμό, γεγονός που προφανώς βοηθάει σημαντικά τις ομάδες να επιστρέψουν στο εργαστήριο και να κάνουν τις απαραίτητες αλλαγές και βελτιώσεις.