Eνας σύγχρονος Οθέλλος
Ο Τζούλιαν Μπαρνς, από τους σημαντικότερους Bρετανούς συγγραφείς, κέρδισε τη διεθνή αναγνώριση με έργα που βασίζονταν, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, στη μυθιστορηματική βιογραφία, την αναγνώριση όμως μέσα στην ίδια του τη χώρα – όπως και το πολυπόθητο βραβείο Booker– την κέρδισε με τα πλέον χαμηλόφωνα και προσωπικά έργα του γύρω από τις ανθρώπινες σχέσεις, τον έρωτα, την αναπότρεπτη απώλεια. Και αυτό μάλλον συνέβη γιατί η θεματολογία των σχέσεων τον βοήθησε να ξεδιπλώσει όλες τις πτυχές της προσωπικότητάς του και να αναπλάσει μυθιστορηματικά τις μικρές τραγωδίες που σημάδεψαν τη ζωή του. Το μυθιστόρημά του «Πριν εκείνη με γνωρίσει», που πρόσφατα κυκλοφόρησε και στα ελληνικά, ανήκει σαφώς στην προαναφερθείσα κατηγορία, αν και δεν έγινε παγκόσμιο μπεστ σέλερ, όπως ας πούμε «Ο Παπαγάλος του Φλομπέρ», το 1980. Η υπόθεση είναι καθαρά βρετανική, με το διαβρωτικό χιούμορ και τα αναγκαία λογοπαίγνια να δίνουν στην αρχή έναν εύθυμο ρυθμό. Κεντρικός ήρωας ο καθηγητής Γκράχαμ Χέντρικ, ο οποίος αντιδρώντας στην κρίση των σαράντα, αποφασίζει εν μια νυκτί να εγκαταλείψει την πρώτη του γυναίκα, την Μπάρμπαρα, και να νομιμοποιήσει την παράνομη σχέση με τη νεαρή Ανν, πρώην ηθοποιό και μοντέλο, που του σύστησε ο αδελφικός του φίλος Τζακ. Μέχρι εδώ θα λέγαμε ότι έχουμε μια κοινότοπη, αδιάφορη μάλλον συνθήκη. Ωστόσο η ανατροπή έρχεται στο δεύτερο κεφάλαιο, όταν ο ήρωάς μας παρακολουθεί σε έναν συνοικιακό κινηματογράφο του Λονδίνου, τη σκαμπρόζικη ταινία «Στον έβδομο ουρανό». Εκεί, μέσα στο σκοτάδι της αίθουσας θα δει στο πανί τη νεαρή Ανν να ερωτοτροπεί με έναν ηθοποιό της εποχής, υποδυόμενη μια γυναίκα έτοιμη για όλα! Ηταν η πρώτη φορά που ο Γκράχαμ Χέντρικ είδε στη μεγάλη οθόνη τη γυναίκα του να διαπράττει μοιχεία, μια... προκαταβολική μοιχεία όμως, σε χρόνο παρελθόντα. Το επεισόδιο σε έναν άλλον άνθρωπο ίσως είχε περάσει απαρατήρητο ή απλώς είχε φέρει κάποια γέλια, μα ο κύριος καθηγητής θα υποστεί ισχυρό σοκ. Η ερωτική του ζωή θα αποκτήσει ένα γκρίζο πέπλο, ενώ η ζήλια θα γίνει κάτι χειροπιαστό και αβάσταχτο. Σαν μανιακός σύζυγος, θα αρχίσει να παρακολουθεί όλες τις «πικάντικες» ταινίες όπου είχε παίξει η αγαπημένη του, ενώ παράλληλα θα αρχίσει να καταγράφει όλους τους άνδρες που κοιμήθηκαν μαζί της. Η αρρώστια του θα επιδεινωθεί όταν διαπιστώσει ότι ακόμη και ο καλύτερός του φίλος, ο Τζακ, ήταν κάποτε εραστής της γυναίκας του. Ο Τζούλιαν Μπαρνς στήνει ένα έξυπνο και πρωτότυπο μυθιστόρημα. Οι ήρωές του με τρόμο ανακαλύπτουν ότι ο ξαφνικός έρωτας και ο μήνας του μέλιτος δεν διαρκούν για πάντα, ενώ το παρελθόν τους έχει την ικανότητα να ναρκοθετεί κάθε χώρο στον οποίο θα ήθελαν να χτίσουν το κοινό τους καταφύγιο. Αραγε έχει δίκιο ο Τζακ όταν λέει στον απαρηγόρητο Γκράχαμ: «δεν είναι δικό σου το φταίξιμο. Είναι στη φύση του γάμου. Ενα σφάλμα στον σχεδιασμό...». Ή μήπως ο τρελός από ζήλια καθηγητής δικαιολογείται, αφού δεν αντιμετωπίζει ένα απλό ερωτικό περιστατικό μα μια συνωμοσία μοχθηρών συμπτώσεων, ένα σκληρόψυχο παιχνίδι της μοίρας, που ισοπεδώνει την ίδια του την ύπαρξη; Την απάντηση θα δώσει ο αναγνώστης.