Το μεγάλο στοίχημα για τα παραδοσιακά ΜΜΕ

Η Δημοκρατία, φυσικά, έχει ως αναγκαία προϋπόθεση ένα καλά πληροφορημένο εκλογικό σώμα. Ενα από τα κεντρικά θέματα συζήτησης στο Athens Democracy Forum ήταν η ευρεία παραπληροφόρηση των ψηφοφόρων, ακόμα και σε δημοκρατικές κοινωνίες, με βασικό αγωγό τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πόση ανησυχία προκαλεί στους New York Times η αδιαφορία όλο και περισσότερων αναγνωστών για την επαλήθευση των όσων διαβάζουν και υιοθετούν και η συρρίκνωση της επιρροής των παραδοσιακών ΜΜΕ στην κοινή γνώμη; «Προκαλεί μεγάλη ανησυχία. Πρέπει να παραδεχθούμε ότι στην αρχή, τα παραδοσιακά ΜΜΕ “έχασαν” την επανάσταση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Υπήρχαν αντιστάσεις στη χρήση τους από τους δημοσιογράφους. Οπως όμως ειπώθηκε στην εκδήλωση της Τρίτης (στο Impact Hub, με θέμα τα ΜΜΕ στην εποχή της κρίσης), οτιδήποτε γίνεται viral σήμερα έχει ξεκινήσει από κάποιο ρεπορτάζ των New York Times, του BBC κ.ο.κ. Αρα τα παραδοσιακά, μεγάλα μέσα έχουν αρχίσει να μπαίνουν στο παιχνίδι – αλλά άργησαν πολύ. Το ίδιο ισχύει και για τις κυβερνήσεις. Αυτή είναι η κρίση την οποία βιώνει η Δημοκρατία: Η ταχύτητα των αλλαγών στην τεχνολογία είναι πολύ μεγαλύτερη από την ταχύτητα προσαρμογής των θεσμών μας».

Η ψηφιακή πρόκληση για τον Τύπο δεν περιορίζεται στον περιορισμό της επιρροής των παλαιών μέσων. Η μετάβαση στην ψηφιακή εποχή αποτελεί εξαιρετικά σύνθετη οικονομική εξίσωση, την οποία ελάχιστα μέσα έχουν καταφέρει να επιλύσουν. Πόσο καλά πάει η διαδικασία στους New York Times; «Πηγαίνει πολύ καλά», λέει –βλέποντας μισογεμάτο το ποτήρι– ο συνδαιτυμόνας της «Κ». «Ο αριθμός των ψηφιακών αναγνωστών έχει αυξηθεί εκθετικά τα τελευταία πέντε χρόνια. Με την τοποθέτηση του paywall, πήγαμε από μηδέν σε πάνω από ένα εκατομμύριο ψηφιακούς συνδρομητές. Τα έσοδα από την ψηφιακή έκδοση είναι 400 εκατ. δολάρια και ο στόχος είναι να αυξηθούν στα 800 εκατομμύρια έως το 2020. Καθώς η αμερικανική αγορά είναι πεπερασμένη και κορεσμένη, ελπίζουμε να το πετύχουμε αυτό με την επέκταση σε άλλες αγορές». Ηδη υπάρχουν εκδόσεις των New York Times στα κινεζικά και –εδώ και λίγους μήνες– στα ισπανικά.

Παραμένει ωστόσο η κεφαλαιώδης πρόκληση της ανάκτησης των χαμένων εσόδων της έντυπης έκδοσης. Οπως παραδέχεται ο κ. Τσάλτας, τα αυξημένα έσοδα της ψηφιακής έκδοσης κυμαίνονται γύρω στο 25% των συνολικών εσόδων και «δεν πλησιάζουν καν στο να αναπληρώνουν τη μείωση των διαφημιστικών εσόδων» από την έντυπη έκδοση.