Xορός πολλών δισ. για πυρηνική σύντηξη
Αυξάνεται διαρκώς ο αριθμός εταιρειών και επενδυτών για το όραμα της παραγωγής καθαρής ενέργειας
Μέσα στην εβδομάδα, η νεοφυής εταιρεία πυρηνικής σύντηξης Commonwealth Fusion Systems ανακοίνωσε ότι άντλησε 1,8 δισ. δολάρια από επενδυτές, ανάμεσα στους οποίους ο Μπιλ Γκέιτς, οι μεγαλοεπενδυτές Τζορτζ Σόρος και Τζον Ντορ, αλλά και οι επενδυτικές Tiger Global Management, Time Ventures και Emerson Collective. Η Commonwealth έχει έδρα στη Μασαχουσέτη και παλαιότερα εντασσόταν στα προγράμματα του ΜΙΤ, αλλά το 2018 αποσπάστηκε από το τεχνολογικό ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και αυτονομήθηκε.
Επικεντρώνεται στην προσπάθεια να επιτύχει την παραγωγή επαρκούς ενέργειας από την πυρηνική σύντηξη με απώτερο στόχο μια οικονομικά βιώσιμη
ενέργεια, απεριόριστη ενέργεια. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια που άντλησε για την ανέγερση και λειτουργία ενός συστήματος επίδειξης της τεχνολογίας της και για την κατασκευή ενός εμπορικού αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης, που ευελπιστεί πως μπορεί να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Συνολικά έχει αντλήσει περισσότερα από 2 δισ. δολάρια στα τρία χρόνια που έχουν μεσολαβήσει από την ίδρυσή της. Στις αρχές Νοεμβρίου, άλλωστε, η Helion Energy, ανταγωνίστρια της Commonwealth, είχε ανακοινώσει ότι άντλησε 500 εκατ. δολάρια από επενδυτές.
Δεν πρόκειται για μεμονωμένες περιπτώσεις, καθώς αυξάνεται διαρκώς ο αριθμός των εταιρειών που προσπαθούν να αναπτύξουν οικονομικά βιώσιμη
ενέργεια από την πυρηνική σύντηξη αντιγράφοντας, όπως λένε οι πυρηνικοί φυσικοί και χωρίς καμία ρομαντική διάθεση, «τη διαδικασία με την οποία γεννιούνται τα άστρα». Οπως εξηγούν, τόσο ο ήλιος του δικού μας συστήματος όπως και πολλά αντίστοιχα άστρα δεν είναι παρά κολοσσιαίων διαστάσεων αντιδραστήρες σύντηξης πυρήνων υδρογόνου.
Τα κεφάλαια που έχουν διοχετεύσει τελευταία οι επενδυτές σε εταιρείες του κλάδου προδίδουν την έλξη που ασκεί στους επενδυτές η τεχνολογία της πυρηνικής σύντηξης, σε μια στιγμή που η κλιματική αλλαγή επιτάσσει την αναζήτηση καθαρών μορφών ενέργειας με απώτερο στόχο την οικονομία με μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα.
Οι συμβατικοί πυρηνικοί αντιδραστήρες χρησιμοποιούν τη
διαδικασία της διάσπασης του ατόμου για να παράγουν ενέργεια. Η πυρηνική σύντηξη είναι ουσιαστικά η αντίθετη διαδικασία, καθώς συμπιέζει τα άτομα συγχωνεύοντάς τα σε κάτι βαρύτερο.
Δεν παράγει ρύπους ή τοξικά απόβλητα, γι' αυτό και οι υποστηρικτές της υποστηρίζουν πως είναι η ενέργεια του μέλλοντος και ότι θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια προσπάθεια για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Αμφισβητείται, όμως, ευρέως το κατά πόσον η διαδικασία που γεννάει τα άστρα μπορεί και να εφαρμοστεί επί Γης. Προσπάθειες και πειράματα είναι σε εξέλιξη από τη δεκαετία του 1950 με μεγάλο κόστος και αμφίβολα αποτελέσματα.
Η πλέον γνωστή προσπάθεια προς αυτήν την κατεύθυνση είναι
πολυεθνικής φύσης και είναι ο αντιδραστήρας Iter στη νότια Γαλλία, που βρίσκεται υπό κατασκευήν επί 11 χρόνια και το κόστος του έχει ήδη υπερβεί κατά δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια τον αρχικό του προϋπολογισμού. Αυτά δεν αποθαρρύνουν, όμως, τους οπαδούς της πυρηνικής σύντηξης ούτε και τους επενδυτές, όπως αποδεικνύουν τα ηχηρότατα ονόματα που χρηματοδότησαν μέσα στην εβδομάδα την Commonwealth.
Εχουν, αντιθέτως, ενθαρρυνθεί από τη σχετική επιτυχία ενός πειράματος που έγινε στην Καλιφόρνια τον Αύγουστο και παρήγαγε το 70% της ενέργειας που χρησιμοποιήθηκε. Ηταν το περισσότερο που έχει επιτευχθεί έως τώρα, καθώς ζητούμενο για μια εμπορικά βιώσιμη σύντηξη είναι να παράγει περισσότερη ενέργεια από όση χρησιμοποιεί.