Μεγάλη πρόοδο στα εργαστήρια βλέπουν στελέχη της βιομηχανίας και επενδυτές

δημιουργήθηκε το 2008 από επιστήμονες που πίστευαν πως μπορούν να επιτύχουν πιο πολλά σε μια μικρή και ευέλικτη εταιρεία παρά μένοντας σε μεγάλα θεσμικά εργαστήρια από το ερευνητικό κέντρο σύντηξης της βρετανικής κυβέρνησης στο Κούλμαν ή στο Ιτερ στη νότια Γαλλία, όπου οικοδομείται μια πολύ μεγάλη μηχανή με διάμετρο περίπου 30 μέτρων, κόστους περίπου 25 δισ. δολαρίων. Από τη δεκαετία του 1990 ο αριθμός των νεοφυών εταιρειών σύντηξης αυξάνεται με ραγδαίους ρυθμούς. Οπως τονίζει ο Αντριου Χόλαντ, διευθύνων σύμβουλος της Ενωσης Βιομηχανιών

Σύντηξης, υπάρχουν τουλάχιστον 35 εταιρείες σε πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων σε ΗΠΑ, Βρετανία, Γαλλία, Καναδά και Κίνα.

Σύμφωνα με σχετική μελέτη της Ενωσης, έχουν αντλήσει αθροιστικά κάπου τρία δισ. δολάρια κυρίως από επενδυτές του ιδιωτικού τομέα. Και το ερώτημα που προκύπτει είναι γιατί να τοποθετεί κανείς τα χρήματά του σε μια τόσο εξεζητημένη έρευνα και επιδίωξη που έως τώρα δεν έχει αποφέρει μιας πεντάρας κέρδος. Οι επενδυτές δηλώνουν πως τους προσελκύει η προοπτική να είναι από τους πρώτους μυηθέντες σε μια τεχνολογία

που θα αλλάξει τους όρους του παιχνιδιού: έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης που θα παράγει πολύ περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει. Ενα τέτοιο επίτευγμα αποτελεί υπόσχεση μιας τεράστιας εμπορικής επιτυχίας.

Οι επενδυτές δηλώνουν επίσης πως βλέπουν ήδη κάποια κέρδη. Ο Μαρκ Γουάιτ, διευθυντής επενδύσεων στο Βρετανικό Ταμείο Επιστήμης και Καινοτομίας, που χορήγησε στους ιδρυτές της Tokamak τις πρώτες 29.000 ευρώ, τονίζει πως σήμερα οι επενδύσεις του, συνολικού ύψους 470.000 ευρώ, έχουν αξία 88,2 εκατ. ευρώ. Με τους δικούς

του υπολογισμούς σήμερα η συνολική αξία της Tokamak Energy ανέρχεται περίπου σε 373 εκατ. ευρώ.

Στην πυρηνική σύντηξη επενδύει επίσης ο Βινόντ Κόσλα, ιδρυτής της Khosla Ventures, επενδυτική που έχει την έδρα της στην Καλιφόρνια και χρηματοδοτεί την Commonwealth Fusion Systems, μια εταιρεία που αποσχίστηκε από το ΜΙΤ. Η Commonwealth ανακοίνωσε προσφάτως μια επιτυχή δοκιμή αυτού που η ίδια αποκαλεί την ισχυρότερη εκδοχή του είδους μαγνήτη που είναι κρίσιμος για την πυρηνική σύντηξη. Και οι επενδυτές επικρότησαν το επίτευγμά της.

Οι οπαδοί της πυρηνικής σύντηξης υποστηρίζουν πως η πρόοδος στους μαγνήτες όπως και σε άλλες συναφείς περιοχές αυξάνουν διαρκώς τις πιθανότητες επιτυχίας. Σε αντίθεση με τη φήμη της ως μια βιομηχανία με μακρόπνοο σχεδιασμό που θα αποδώσει καρπούς έπειτα από δεκαετίες, «έχει ήδη σημειώσει τρομερή πρόοδο». Αυτό

ισχυρίζεται ο Φιλ Λαροσέλ, διαχειριστής επενδύσεων στην Breakthgrough Energy Ventures, της οποίας προεδρεύει ο Μπιλ Γκέιτς και η οποία έχει επίσης επενδύσει στην Commonwealth. Στελέχη της βιομηχανίας της σύντηξης εκτιμούν, πάντως, πως τα επόμενα χρόνια θα χρειαστούν μεγάλες αυξήσεις δαπανών. Η Tokamak Energy σχεδιάζει την κατασκευή μιας πιλοτικής μηχανής σύντηξης αξίας ενός δισ. δολαρίων. Θα το επιδιώξει χρησιμοποιώντας πανίσχυρους μαγνήτες που έχει αναπτύξει και οι οποίοι παρέχουν πολλές χιλιάδες φορές τη δύναμη της βαρύτητας της Γης.*

Τα επόµενα χρόνια θα χρειαστούν µεγάλες αυξήσεις δαπανών.