Εξαιρετικά κρίσιμη η έκβαση της μάχης στο Σεβεροντονέτσκ
Οι μάχες Ρώσων και Ουκρανών στο Σεβεροντονέτσκ, στην περιοχή του Ντονμπάς, είναι τόσο σφοδρές ώστε είναι αδύνατο να υπάρξει οποιαδήποτε δημοσιογραφική κάλυψη. Το μόνο που έχει γίνει γνωστό είναι ότι οι Ουκρανοί έχουν αναδιπλωθεί στη βιομηχανική ζώνη στα περίχωρα της πόλης και ότι οι βολές πυροβολικού είναι αδιάκοπες. Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε την έκβαση της μάχης αυτής εξαιρετικά κρίσιμη και έδωσε εκ νέου θάρρος στους στρατιώτες του, υποσχόμενος ότι η Ουκρανία θα νικήσει. «Ο πόλεμος συνεχίζεται. Αλλά αντέξαμε ένα ισχυρό πλήγμα. Υπερασπιζόμαστε τα εδάφη μας. Και πάμε για μία από τις σπουδαιότερες στρατιωτικές επιτυχίες στην Ευρώπη. Θα κερδίσουμε αυτόν τον πόλεμο», είπε ο Ζελένσκι.
Ενδεχόμενη κατάκτηση του Σεβεροντονέτσκ φέρνει τη Ρωσία πιο κοντά στον στόχο της κατοχής ολόκληρης της ουκρανικής επαρχίας Ντονέτσκ. Ως προς τους ρωσικούς στόχους στον Νότο, ο Ρώσος υπουργός Αμυνας Σεργκέι Σοϊγκού ανακοίνωσε ότι έχουν επιτευχθεί, κάτι που ήταν ήδη σαφές μετά την πτώση της Μαριούπολης. Οι παρατηρητές απέδωσαν στην ανακοίνωση αυτή συμβολική σημασία, θεωρώντας ότι το βασικό ακροατήριο βρίσκεται εντός της Ρωσίας.
Σύμφωνα με Ρώσους αξιωματούχους, η σιδηροδρομική σύνδεση της Κριμαίας με τη Μελιτούπολη, που είχε διακοπεί μετά το 2014, αποκαταστάθηκε και έφθασε στην Κριμαία το πρώτο τρένο φορτωμένο με σιτηρά. Η Ρωσία έχει ανακοινώσει ότι θα χρησιμοποιήσει για εξαγωγές σιτηρών το λιμάνι Μπερντιάνσκ, στην Αζοφική, όταν αλιεύσει όλες τις νάρκες που είχε τοποθετήσει η Ουκρανία,
σε μια απόπειρα να αποτρέψει ρωσική απόβαση.
Εξάλλου, οι ουκρανικές νάρκες είναι, σύμφωνα με τη Ρωσία, το βασικό εμπόδιο για τις ουκρανικές εξαγωγές από το λιμάνι της Οδησσού. Η Ουκρανία, αντιθέτως, υποστηρίζει ότι αυτό που εμποδίζει τις εξαγωγές είναι η έλλειψη επαρκών εγγυήσεων ασφαλείας για τα εμπορικά πλοία και ότι αυτές θα δοθούν μόνο αν αυτά συνοδεύονται από πολεμικά. Η απόπειρα της Τουρκίας να μεσολαβήσει ώστε να εφαρμοσθεί το σχέδιο του ΟΗΕ για τη διευκόλυνση των ουκρανικών εξαγωγών δεν καρποφόρησε, παρά τη μετάβαση του Ρώσου υπουργού Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ στην Αγκυρα και τη συνάντησή του με τον Τούρκο ομόλογό του, Μεβλούτ Τσαβούσογλου.
Προειδοποίηση από ΟΗΕ
Ο γ.γ. του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, προειδοποίησε ότι η εξεύρεση λύσης επείγει, καθώς 94 χώρες, στις οποίες κατοικούν 1,6 δισ. άνθρωποι, «είναι εκτεθειμένες σε τουλάχιστον μία από τις πτυχές της κρίσης και δεν είναι σε θέση να αντεπεξέλθουν». Ηδη, το Τσαντ, μία από τις φτωχότερες χώρες του πλανήτη, κηρύχθηκε σε κατάσταση επισιτιστικής κρίσης λόγω της αδυναμίας μερίδας του πληθυσμού να τα βγάλει πέρα με την άνοδο των τιμών των τροφίμων. Ως προς το αέριο, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι δεν σκοπεύει
να κόψει την παροχή σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αφού το αίτημά της για πληρωμές σε ρούβλια ικανοποιήθηκε.
Η Ρωσία διατύπωσε εμμέσως και το αίτημα για ανταλλαγές στρατιωτών, με την καταδίκη εις θάνατον δύο Βρετανών και ενός Μαροκινού που συνελήφθησαν να πολεμούν στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων. Το Λονδίνο υποστηρίζει ότι ήταν μέλη του τακτικού ουκρανικού στρατού και άρα καλύπτονται από τις συμβάσεις περί αιχμαλώτων πολέμου, ενώ οι τοπικές ρωσικές αρχές των κατειλημμένων περιοχών της Ουκρανίας λένε πως πρόκειται για μισθοφόρους.
Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Λιζ Τρας καταδίκασε απερίφραστα τη συμπεριφορά της Ρωσίας απέναντι στους αιχμαλώτους, χωρίς να κάνει κάποια δημόσια αναφορά στο ενδεχόμενο ανταλλαγής τους με Ρώσους που έχουν αιχμαλωτισθεί από τον ουκρανικό στρατό.
Σε αντίθεση με την κυβέρνηση του Λονδίνου, το Βερολίνο και το Παρίσι εξακολουθούν να διατηρούν διαύλους επικοινωνίας με τη Μόσχα. Ερωτηθείς γιατί συνεχίζει να συνομιλεί με τον Ρώσο πρόεδρο Πούτιν, ο Γερμανός καγκελάριος Ολαφ Σολτς σημείωσε ότι η Γερμανία έχει προσφέρει τεράστια στρατιωτική
και οικονομική στήριξη στην Ουκρανία. «Ο Βλαντιμίρ Πούτιν πρέπει να καταλάβει ότι, χωρίς να έρθει σε συμφωνία με την Ουκρανία, δεν μπορεί να απαλλαγεί από τις κυρώσεις. Του το λέω σε όλες τις συζητήσεις, είναι το σημαντικότερο που κάνω». «Θα μιλούσε με τον Χίτλερ στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο;» σχολίασε επικριτικά ο Πολωνός πρόεδρος, Αντρζέι Ντούντα.
Η θέση της Μέρκελ
Για την κατάσταση στην Ουκρανία τοποθετήθηκε την Τρίτη και η τέως καγκελάριος Αγκελα Μέρκελ. Η Μέρκελ είπε ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν θα είχε κινηθεί εναντίον της Ουκρανίας ήδη από το 2008, εάν το ΝΑΤΟ είχε προσφέρει στη χώρα σχέδιο ένταξης, όπως έκανε την ίδια χρονιά στη Γεωργία, που δέχθηκε ρωσική επίθεση. «Ο Πούτιν θα θεωρούσε μια πρόσκληση ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ το 2008 ως κήρυξη πολέμου», υποστήριξε η Γερμανίδα καγκελάριος. Ως προς τις συμφωνίες του Μινσκ, με τις οποίες η γαλλογερμανική διπλωματία βοήθησε να «παγώσει» η σύγκρουση στο Ντονμπάς το 2014-2015, η Μέρκελ σημείωσε ότι δεν ήταν «τέλειες». «Επέτρεψαν, όμως, να ηρεμήσει η κατάσταση και έδωσαν χρόνο στην Ουκρανία να γίνει η χώρα που είναι τώρα».
Η Ουκρανία υποστηρίζει ότι αυτό που εμποδίζει τις εξαγωγές σιτηρών είναι η έλλειψη επαρκών εγγυήσεων ασφαλείας για τα εμπορικά πλοία.