Η ώρα της κρίσης στο Κάουνας
Με αντίπαλο τη Μονακό ο Ολυμπιακός στον σημερινό ημιτελικό
Η ΠΙΟ ΜΕΓΑΛΗ μέρα του μπασκετικού Ολυμπιακού έφτασε. Οι κόποι της αγωνιστικής περιόδου 2022-23 θα «συμπυκνωθούν» σήμερα (18:00) σε 40 αγωνιστικά λεπτά με αντίπαλο τη Μονακό στο Κάουνας, στον πρώτο ημιτελικό της φετινής Ευρωλίγκας. Στη δωδέκατη παρουσία της ιστορίας τους στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης και όγδοη τα 15 τελευταία χρόνια, οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται να δώσουν πρακτικό αντίκρισμα στην ξέφρενη πορεία της κανονικής περιόδου, που ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση της πρώτης θέσης, επίτευγμα που κατέγραψε για πρώτη φορά η πειραϊκή ομάδα. Οι Μονεγάσκοι, τους οποίους ο Ολυμπιακός είχε αποκλείσει πέρυσι στα πλέι οφ, νίκησαν φέτος και τις δύο φορές το ελληνικό συγκρότημα στην κανονική περίοδο, αλλά όπως χαρακτηριστικά δήλωσαν άπαντες στον πειραϊκό σύλλογο δεν τις λαμβάνουν καν υπόψη τους.
Στην προσπάθεια πρόκρισης στον τελικό της Κυριακής (21 Μαΐου) οι «ερυθρόλευκοι» έχουν να επιδείξουν κάποια πλεονεκτήματα. Πρώτα απ’ όλα τον κορυφαίο προπονητή της Ευρωλίγκας. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας αναδείχθηκε για δεύτερη συνεχή χρονιά (και συνολικά τρίτη στην καριέρα του) Coach of the year, έχοντας αξιοσημείωτη
εμπειρία στην τελική φάση της διοργάνωσης καθώς η φετινή θα είναι η τέταρτη συμμετοχή του: τρεις ως τεχνικός του Ολυμπιακού, με την πρώτη στο Λονδίνο (2013) να κατακτά τον τίτλο, τη δεύτερη πέρυσι στο Βελιγράδι και τη φετινή, και άλλη μία το 2016, ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν. Ύστερα, η πειραϊκή ομάδα διαθέτει στις τάξεις της τον φετινό MVP της διοργάνωσης και πρώτο σκόρερ της, Σάσα Βεζένκοφ, ο οποίος παρέλαβε χθες το βραβείο από την οικογένειά του. Ίδιας σημασίας, επίσης, είναι οι πολύτιμες εμπειρίες αλλά και η κλάση που κομίζουν οι «παλιοί» Σλούκας και Παπανικολάου, τους οποίους συνεπικουρεί ο ακατάβλητος μαχητής και αμυντικός εξολοθρευτής Τόμας Γουόκαπ.
Λεπτομέρειες θα πει κάποιος, που όμως ενδέχεται να κάνουν τη διαφορά. Το ζητούμενο για τον Ολυμπιακό είναι να «ματσάρει» την αθλητικότητα και την ενέργεια που βγάζουν οι Μονεγάσκοι, να παίξει καλή άμυνα στην περιφέρεια και τους σουτέρ της Μονακό και, φυσικά, να ελέγξει τον ρυθμό. Πρωτίστως ωστόσο, όπως υπογράμμισε ο Γιώργος Μπαρτζώκας, να ξέρουν μετά τον αγώνα οι παίκτες του κι εκείνος πως άσχετα με την κατάληξη τα έδωσαν όλα.
12 συμμετοχές σε Final 4 μετρά ο Ολυμπιακός μαζί με τη φετινή στο Κάουνας.