Volaris se fortalece en Centroamérica
Ya suma cerca de medio millón de pasajeros transportados desde que inició operaciones en la región. Ahora Volaris va por el gran mercado de migrantes centroamericanos. Su líder Enrique Beltranena habla de los planes para la región
Cuando a finales de 2016 Enrique Beltranena, CEO de Volaris, encabezó el inicio de las operaciones de Volaris Costa Rica, prometió que transformaría el mercado aéreo de la región. Hablaba muy en serio. Ya había demostrado en el gran mercado mexicano lo que el modelo Ultra Bajo Costo de la aerolínea podía lograr.
En 12 años transcurridos desde su fundación, Volaris ha transportado a más de 85 millones de pasajeros. Solo de enero a julio de 2018 movilizó 7.154 millones en México, convirtiéndose en la aerolínea líder por número de pasajeros transportados en ese país. De acuerdo a su último reporte, la aerolínea sirvió a 10,1 millones de viajeros en sus rutas nacionales e internacionales en ese período.
Beltranena aún recuerda que cuando Volaris nacía como aerolínea de bajo costo en México, “la competencia nos sacó una publicidad en la contraportada de los periódicos mostrando un avión con ruedas de bicicleta. La percepción del modelo de bajo costo en aquella época era negativa”.
Aquella competencia desapareció después de la crisis del 2008 que llevo a más de ocho aerolineas mexicanas a la quiebra. Hoy, sostiene Beltranena, Volaris tiene prácticamente un tercio del mercado mexicano. “Somos la aerolínea más grande del mercado doméstico y seguimos creciendo”, apunta en entrevista desde sus oficinas en Santa Fe, en ciudad de México.
Cuando la aerolínea surgió, el mercado mexicano tenía 10 años de crecer al 5% cada año en volumen de pasajeros (de 1995 hasta el 2005), hace notar Beltranena. Sostiene que tras el efecto Volaris y la irrupción de las aerolíneas de bajo costo, el mercado doméstico en los últimos tres años creció a doble digito.
Volaris introdujo al mercado mexicano el concepto punto a punto, en una época en la que la tele transportación
“mi trabajo más importante es reducir los precios”, dice enrique beltranena
estaba basada en la ciudad de México. “Para viajar de Monterrey a Tijuana había que bajar a la ciudad de México. Desde las ciudades del norte no podía irse a Cancún sin pasar por la ciudad de México. Hoy tenemos más de 165 rutas punto a punto y de esas, operamos en forma exclusiva casi 30. Más del 20% de nuestras rutas están operando a destinos que nadie cubre”, detalla el ejecutivo.
La otra disrupción vino con las tarifas. “En México, 80% de las veces Volaris vuela 40% más barato que su competencia, el precio está generando elasticidades en cuanto al mercado importantísimas”, asegura el CEO. Las tarifas de Volaris son las más bajas prácticamente del continente americano, sostiene, “y no cualquier empresario te dice: mi trabajo más importante
es reducir los precios”.
El ejecutivo centroamericano define a Volaris como “una compañía que crece en pasajeros a tasas de un 17 a 18% por año, que hoy tiene más de 70 aviones y hace 350 despegues diarios”.
la FÓRMULA Para CENTROAMÉRICA
Volaris Costa Rica hizo su primer vuelo Guatemala–costa Rica el 30 de noviembre del 2016. “Del 30 de noviembre de 2016 a la Semana Santa del 2017 el mercado se había duplicado en tamaño”, destaca Beltranena.
Ese comportamiento es una constante en los mercados en los que incursiona la aerolínea. “Cuando comenzamos a operar, los mercados comienzan a crecer. Un ejemplo: Volaris ya tiene el 22% de las operaciones del aeropuerto de Guatemala, nos hemos convertido ya en un jugador en la región con un peso relativo muy importante”, asegura su líder.
En Centroamérica Volaris replicó el modelo, innovando con rutas que nadie operaba, como El Salvadorcancún; Costa Rica- Guadalajara, Guatemala- Guadalajara o Guatemala- El Salvador-tijuana.
Esa reacción, sostiene el directivo, “dice mucho de la situación que está viviendo el mercado Centroamericano, estrangulado por las tarifas, donde las aerolíneas tradicionales se reparten el mercado y no hay competencia real”.
Volaris crece gracias a que “en Centroamérica estamos volando a precios un 40-48% debajo de nuestros competidores”, asegura. Sostiene: “Centroamérica fue una región que funcionó en base a conectividad por muchos años pero ya hay mercados que tienen una madurez suficiente para comenzar a funcionar con el punto a punto”.
Y promete: “Con Volaris, el mercado centroamericano va a comenzar a tener síntomas de crecimiento (en 2018) porque ya tenemos una operación que cubre prácticamente todo: Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Nicaragua (que suspendió temporalmente el 22 de junio por la crisis política de ese país), entonces el mercado va a tener una evolución”.
CRECER, y SEGUIR CRECIENDO
Desde que arrancó operaciones en Centroamérica, y hasta febrero de 2018, Volaris había movilizado a más de 463 mil pasajeros. Ese flujo representa apenas un 2% de los Asientos Milla Disponibles (ASMS) totales. No obstante, cada año, desde su incursión en la región, la aerolínea ha más que duplicado la cifra de pasajeros transportados en Centroamérica, de 43.000 en 2015, a 126.000 en 2016, hasta 294.000 en 2017.
El potencial de crecimiento es grande, asegura Beltranena. Advierte: el 65% del mercado centroamericano son vuelos desde la región a Estados Unidos, y Volaris recién comenzó a operar en este mercado con los precios más bajos.
El primer vuelo desde Centroamérica a Estados Unidos arrancó el 16 de marzo de Guatemala y El Salvador a Los Ángeles. “Ahora entramos directo a Los Ángeles a Washington y a Nueva York desde Centroamérica”, destaca. Y sostiene: “Es importante darle una solución a ese tráfico desde el punto de vista tarifario y desde el punto de vista destino”.
El comenzar a cubrir Centroamérica representó para Volaris una inversión superior a los US$10 millones, precisa su CEO. “Es una inversión importante, nos ha costado arrancar dentro de Centroamérica”. Ahora la aerolínea está lista para recoger los frutos de esa apuesta.
modelo probado. va por nuevas reglas
Para Beltranena, una vez comprobadas las ventajas de introducir el modelo ultra bajo costo en Centroamérica “viene un momento en que los países, si quieren que expandamos, tienen que comenzar a apostar con nosotros porque ya les demostramos a los mercados de El Salvador, de Nicaragua, de Costa Rica, de Guatemala que si se puede crecer en volumen”.
Elsiguiente paso es sentarse con las autoridades, dialogar y sentar acuerdos sobre temas relevantes desde el punto de vista geo-político y desde el punto de vista comercial intra-centroamericano. Tomar acciones para el desarrollo del tráfico aéreo, reconociendo que “la transportación es fundamental para el desarrollo del PIB de nuestros países”, propone.
“Viene un trabajo muy importante porque los países ya se dieron cuenta lo que está logrando Volaris, Costa Rica está creciendo en rutas, a El Salvador, por primera vez vino alguien a mover el monopolio, autoridades de Honduras están en pláticas con nosotros, porque les interesa que entremos”, asegura el CEO.
Para el directivo un tema clave son los impuestos aeroportuarios. “La tarifa promedio a la que está vendiendo Volaris en el mercado regional centroamericano es de US$30 y el impuesto de salida de cada uno de los aeropuertos de nuestra región en algunos casos está en US$28 pero hay países como Honduras que están arriba de US$35. ¿Cómo se va a desarrollar la aviación si el impuesto es equivalente o más caro que el boleto?”, se pregunta.
¿Qué pasos tendrían que dar los gobiernos para impulsar la competitividad aérea? “Un tema fundamental es que las tarifas aeroportuarias estén en función del valor de los boletos, el que quiera vender a US$500 que pague una tarifa alta de impuesto aeroportuario y el que quiera vender a US$30 que se le fije una tarifa que por lo menos pague los costos fijos de los aeropuertos. Hoy el que vende a US$500 y el que vende a US$30 tienen el mismo impuesto. Eso no es racional y no incentiva a que las tarifas bajen”, apunta Beltranena.
Además, dice, “los gobiernos y los grupos aeroportuarios a los que se les concesionaron los aeropuertos no se han dado cuenta de que el crecimiento de volumen lleva diez años estancado porque su política de establecimiento de tarifas estrangula el mercado”.
Hay mucho por resolver en el mercado aéreo centroamericano. “El producto no se adapta a las necesidades de la región. No hay posibilidad de una tarifa baja para las PYMES, la oferta actual no se enfoca en los flujos migratorios y los sistemas de distribución y costos ahorcan la demanda”, concluye