AES inaugura proyecto energético pionero en Panamá
AES Colón, con una inversión estimada en US$1.150 millones, abre una nueva era con la introducción del gas natural licuado (GNL)
Un nuevo hito en la industria energética regional se registró el pasado 17 de agosto, fecha en que la multinacional estadounidense AES Corporation inauguró el proyecto AES Colón, un complejo energético que tendrá la capacidad para inyectar 381 MW al mercado centroamericano, con la novedad de ser la planta pionera en utilizar un nuevo tipo de combustible: el gas natural licuado (GNL).
El proyecto, que representa una inversión de alrededor de US$1.150 millones, cuenta con una terminal de importación de GNL con capacidad para 180.000 m3, suficiente para la operación de la generadora y para suplir otras demandas regionales, como el transporte y el reabastecimiento de buques cargueros en su tránsito por el Canal de Panamá.
Con esa mega inversión se estima que aumentará en 9% la capacidad de generación de energía eléctrica en Panamá. En esta iniciativa pionera de energia renovable participan como accionistas AES Corporation y su socio local Inversiones Bahía (del grupo Motta).
“AES Colón es un paso significativo hacia la diversificación del sector energético en Centroamérica y el Caribe”, dijo Andrés Gluski, CEO de la AES.
La nueva infraestructura se ubica en el Atlántico, en la Provincia de Colón, en la zona de influencia del Canal de Panamá, y es, según la empresa, la más moderna y eficiente de su tipo en el Hemisferio (incluyendo a Estados Unidos). Tendrá capacidad para abastecer a los buques que transitan por la vía interoceánica.
La planta se alimentará con GNL de esquisto, proveniente de Estados Unidos, lo cual reducirá el costo del flete. Además, de acuerdo a fuentes de la empresa, dicho producto actualmente tiene uno de los precios más competitivos del mercado mundial.
Estados Unidos busca potenciar el uso de su gas, por ello, desde febrero de 2016 ha exportado 1.300 millones de pies cúbicos de gas, a 30 países, en los cinco continentes.
Durante la ceremonia de inauguración participaron Steven Winberg, secretario asistente de Energía Fósil del gobierno de EE.UU. y David Malpass, subsecretario de Asuntos Internacionales del Departamento de Estado de EE.UU. quienes acompañaron al presidente panameño, Juan Carlos Varela, y a los ejecutivos de AES.
PRESENCIA DE AES EN LA REGIÓN
AES corporación llegó a Centroamérica a finales de la década de 1990, en pleno auge de la ola de privatizaciones de empresas del sector público energético y actualmente cuenta con operaciones de generación y distribución de energía en varios países de la región.
En El Salvador, la empresa administra cuatro dis-
tribuidoras y es la principal distribuidora de electricidad del país, además construye el Proyecto Bósforo, una ambiciosa obra de infraestructura que permitirá aprovechar la luz solar para la producción de energía, del cual ya se inauguraron dos fases.
En El Salvador, en alianza con Corporación Multi Inversiones (CMI), impulsa este proyecto Bósforo, donde hay una inversión de US$160 millones que permitirán la generación de 100 MW usando paneles solares, lo que contribuirá que el país tenga una reducción de más de 175.000 toneladas métricas CO2.
El pasado 10 de abril se completó toda la instalación mecánica de la primera granja de 10 MW y poco después entró en operación. Cada dos meses estarán inaugurando una planta hasta completar las 10, repartidas por todo El Salvador: en Oriente, zona Paracentral y Occidente.
AES El Salvador comenzó a invertir en proyectos fotovoltaicos en 2015, con AES Moncagua. En ese país, AES actualmente cuenta además con una planta de generación limpia a base de biogás y sirve el 80% del territorio nacional a través de sus cuatro empresas distribuidoras de energía eléctrica.
EL PESO DEL PROYECTO COLÓN
A lo largo de una década, AES había explorado el desarrollo de un proyecto energético de gran escala en la región. A mediados de la década del 2000, El Salvador y Honduras figuraron en el mapa de inversiones para la instalación de una generadora que operaría con carbón. Sin embargo, Juan Ignacio Rubiolo, presidente de AES México, Centroamérica y el Caribe, explicó que debido a temas regulatorios y principalmente por la falta de una escala regional, el proyecto no se ejecutó.
Desde su llegada a la región, la multinacional ha invertido con fuerza. Sólo en Panamá se estima que la firma ha inyectado alrededor de US$2.600 millones, de los cuales US$1.150 millones corresponden al proyecto en Colón, una apuesta que no solo impactará en la plaza panameña, sino que tiene una visión regional.
“Este desarrollo ha sido el gran anhelo regional”, dijo Rubiolo, quien considera que la compañía encontró dos desafíos para poner en marcha el proyecto.
“Uno de ellos fue conseguir la escala suficiente para hacer un proyecto rentable y óptimo desde el punto de vista energético y el segundo, un marco regulatorio y un proceso licitatorio transparente y abierto que permitiera realmente juntar las bases para dar la confianza a inversores locales y extranjeros para poder participar”, valoró.
Miguel Bolinaga, presidente de AES Panamá, explicó que la entrada en operación de la nueva central permitirá alejar los riesgos por desabastecimiento, como los que obligaron a cortes de energía en el mercado panameño entre 2013 y 2014 a consecuencias de una sequía.
En 2015, una inversión de la empresa permitió subir en 9% la oferta energética mediante una central eólica; este año el país añadirá 9% a su capacidad energética, gracias a la entrada en operación de AES Colón.
La planta generadora de AES Colón se construyó en un período de 27 meses, tras adjudicarse el contrato en una licitación pública donde AES ganó al hacer la oferta más favorable entre 27 participantes.
Rubiolo explicó que lograron ganar el proyecto gracias a una diferencia del 15% sobre el segundo mejor oferente. Explicó que el valor agregado de la nueva infraestructura es la terminal y el tanque de almacenamiento de GNL.
Destacó que la generadora sólo consumirá el 25% de la capacidad de almacenamiento de gas, mientras que el resto será para el desarrollo de una nueva industria alrededor del complejo. En ese orden, AES pretende dinamizar al istmo mediante la incursión del GNL, un combustible menos contaminante y que promete estabilidad en precios.
AES Corporation tiene más de 30 años de experiencia en el mercado energético. Actualmente opera en 15 países, donde cada vez es mayor la oferta de generación usando fuentes renovables.
La compañía cuenta con una fuerza laboral de 10.000 personas. Gluski, CEO de AES, adelantó que en la actualidad, otro gran proyecto en desarrollo es una central similar a la montada en Panamá. Este se desarrolla en Vietnam y la empresa pretende generar un impacto similar al registrado con una inversión de este tipo, 15 años atrás, en el mercado dominicano.
LA EXPERIENCIA DE AES ANDRÉS
La firma estadounidense busca replicar -y mejorarel éxito que tuvo con el proyecto AES Andrés, una planta generadora de GNL que desarrolló en República Dominicana en 2003 y que ha empujado toda una industria alrededor del proyecto. Opera cercano al aeropuerto Internacional de Las Américas, en la periferia de Santo Domingo.
Su infraestructura cuenta actualmente con una terminal de recepción de GNL, tanque criogénico de 160.000 m3 y un gasoducto de 34 kilómetros que interconecta la terminal en Punta Caucedo, con Dominican Power Partners.
AES Andrés genera una fuerte actividad económica más allá de la generación eléctrica, con servicios para el transporte colectivo y la industria. Además evita la
este desarrollo ha sido el gran anhelo regional”. Juan ignacio rubiolo, presidente aes méxico, ca y el caribe.
emisión al ambiente de unas 4.000.000 de toneladas de CO2, según estimaciones de la empresa.
El proyecto en República Dominicana tiene además una terminal de distribución, que permite cargar camiones, una iniciativa que también se replicará en AES Colón.
El plan de AES completa con la regasificadora, la cual permitirá cargar camiones y atender la demanda local de GNL, negocio que, como en República Dominicana, pretenden extender al resto de Centroamérica.
De acuerdo con la firma, con AES Colón contarán con un suministro competitivo gracias a las amplias ventajas logísticas que ofrece el país y sostienen que las oportunidades de negocio serán mayores si se ve a la región como un solo mercado.
Sin embargo, adelantan que tanto los gobiernos, como las autoridades energéticas deben estar alineados para aprovechar la oportunidad de incorporar GNL a la cadena de producción.
De acuerdo con Rubiolo el gas natural puede ser el complemento ideal para el esfuerzo de los países de Centroamérica en profundizar su meta de reducción de emisiones de CO2.
ALIANZA CON ESTADOS UNIDOS
La parte más visible del proyecto es el tanque de almacenamiento, una gigantesca estructura similar a un domo, y que es la clave del negocio. Rubiolo explica que es la obra más moderna de su tipo en el hemisferio y que ofrece lo último en cuanto a seguridad industrial.
El tanque se encuentra en una fase avanzada de construcción, así que la central eléctrica es alimentada ahora desde un buque carguero, para la generación de energía eléctrica. Cabe indicar que la planta está aún en etapa de pruebas, pero estará en operación plena en septiembre.
David Malpass, subsecretario de asuntos internacionales del departamento del Tesoro de Estados Unidos y quien asistió a Panamá para la inauguración del proyecto, expresó el interés de su país en el proyecto AES Colón, por el potencial que ofrece para el GNL, un mercado en desarrollo como el centroamericano.
La nueva terminal “marca una nueva era para el desarrollo de la energía de Panamá y de Centroamérica” y “fortalece los lazos comerciales” entre Estados Unidos y la región, dijo Malpass.
Según el funcionario estadounidense, Panamá se convertirá en “un centro de distribución regional” de GNL estadounidense, principalmente proveniente del golfo de México, “ofreciendo a los países de Centroamérica y del Caribe, el acceso de entregas a pequeña escala de gas natural licuado”.
“La infraestructura de gas natural que ha desarrollado AES brinda acceso a fuentes más limpias, a la vez que permite desplazar combustibles más caros y ‘sucios’, como el petróleo o las plantas eléctricas a base de diesel”, aseguró Malpass, quien participó de la firma de un Memorándum de Entendimiento de Inversión Energética entre Panamá y Estados Unidos.
En la suscripción del documento también participaron el Secretario Nacional de Energía de Panamá, Víctor Urrutia, y el secretario asistente de energía fósil de Estados Unidos, Steven Winberg.
Winberg explicó que AES Colón será abastecida con GNL desde la terminal de Cove Point de Dominion, en Maryland, y las terminales Sabine Pass de Cheniere, en Luisiana, ambas en Estados Unidos.
Tras la ampliación del Canal de Panamá, en 2016, el transporte de GNL es uno de los negocios más florecientes del Canal de Panamá, cuyo principal usuario es Estados Unidos.
Desde entonces, unos 400 buques tanqueros con gas natural han atravesado la ruta panameña, por la que pasa el 5% del comercio mundial.
“La exportación de gas natural hacia la región centroamericana no sólo proporciona una alternativa más amigable con el medio ambiente, sino que contribuye a abastecer las crecientes demandas de energías en la región”, dijo Gluski.
Valoran que el potencial para la región es alto, principalmente porque el gas estadounidense (proveniente del esquisto) es el de menor precio del mercado mundial, además, EE.UU. se prepara para ser el principal productor mundial antes de 2025.
“La inauguración de esta planta de gas natural representa muchas primeras veces”, remarcó el funcionario porque los primeros cargamentos recibidos en Panamá provienen de una instalación que recién fue autorizada para GNL estadounidense
“La infraestructura de gas natural que ha desarrollado aes brinda acceso a fuentes más Limpias,”, aseguró david malpass, subsecretario de asuntos internacionales del departamento del tesoro de estados unidos,