Aviación con lento despegue a un año del COVID-19
La industria aérea empieza a mover más pasajeros, pero la demanda todavía es baja. Restricciones impiden volar alto a la industria
Los cielos vuelven a tener tráfico en el arranque de 2021, tras un año en el que la mayoría de aeronaves fueron forzadas a permanecer en tierra por varios meses. Sin embargo, la recuperación no va con la velocidad ansiada. “Aunque nos gustaría ser más positivos, por ahora, esta es la realidad a la que se enfrentan el transporte aéreo y muchas empresas relacionadas con los viajes y el turismo”, dijo a Estrategia&negocios, Peter Cerdá, vicepresidente de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) para las Américas.
El inicio del año no fue esperanzador para el sector. La demanda de pasajeros en las aerolíneas mundiales fue un 72% menor en enero con respecto al mismo mes de 2020. Según los datos de IATA, organización que aglutina a unas 290 aerolíneas que representan cerca del 82% del tráfico aéreo mundial.
Cerdá resalta que la recuperación es empujada por los vuelos domésticos y luego pasa a los mercados internacionales.
“De esta manera, los países que cuentan con mercado domésticos fuertes como México, Brasil y Colombia tienen una ventaja significativa sobre mercado que dependen del tráfico en conexión o internacional como es el caso de Panamá”.
Tomando en cuenta las cifras del primer mes del 2021, “cualquier pronóstico de recuperación debe verse con cautela; hay muchas variables que podrían afectar la velocidad de recuperación del tráfico aéreo. Estas incluyen la capacidad de los países de implementar sus planes de vacunación, la aparición de nuevas cepas que provoquen rebrotes, entre otras”, dijo el representante de la IATA para el continente.
La postura es respaldada por José Ricardo Botelho, director ejecutivo de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), quien indica que la recuperación del sector tomará tiempo y esfuerzo: “Para lograrlo será necesario seguir con los controles de bioseguridad y los avances en los planes de vacunación en los distintos mercados de la región”.
El escenario podría mejorar si los gobiernos se muestran cautelosos en flexibilizar las restricciones a los viajes, “sólo alcanzaremos el 46% de los niveles de tráfico de 2019 a finales de 2021. Y no esperamos una recuperación total de los viajes internacionales a los niveles de 2019 hasta 2024”, agrega Cerdá.
2019 fue el decimosexto año continuo de crecimiento del tráfico de pasajeros, superando los 300 millones de pasajeros, datos que respaldaban un futuro prometedor para el sector. La aviación comer
LA IATA CALCULA QUE EN 2020 SE TUVO UNA PERDIDA NETA DE US$118.500 MILLONES
cial de Latinoamérica y el Caribe logró el récord de 307,3 millones de pasajeros transportados.
Si bien el pronóstico de referencia de IATA para 2021 permanece sin cambios desde el año pasado, insisten en que existe un grave riesgo a la baja, si persisten restricciones de viaje más severas en respuesta a nuevas variantes.
Las aerolíneas están enfrentando demandas débiles producto de la reticencia de los pasajeros de volver a viajar, pero también enfrentan otro desafío: el incremento de los precios de los combustibles.
Cerdá dijo que algunas empresas “han tomado medidas como reducir costos e incentivar la demanda ofreciendo tarifas competitivas y operando vuelos a pesar de que estos cuenten con bajos factores de ocupación e incluso en pérdida”.
Pese a que la confianza por parte de los viajeros va subiendo, las restricciones para volar están sopesando a la hora de querer tomar un avión.
“La última encuesta entre viajeros revela un incremento de la confianza (57%) para volver a viajar en avión, pero se destaca el aumento de la frustración por las restricciones de viaje, y la aceptación de aplicaciones para gestionar credenciales de salud necesarias para viajar”, destaca el vicepresidente de la IATA.
El sector insiste en que los aviones son seguros y tienen un bajo nivel de contagio debido a la tecnología. Rafael Echevarne, director general del Consejo Internacional de Aeropuertos para América Latina y El Caribe (ACI-LAC), asegura que el transporte aéreo está probado que no es vector de transmisión. Los filtros de aire ayudan a limpiar el ambiente.
“Nos urge que otros estados armonicen sus medidas a través de la adopción de estándares globales para el reinicio de operaciones; por ejemplo, la reglamentación de aceptación de pruebas de antígeno en El Salvador; la eliminación de requisitos de pruebas COVID-19 a las tripulaciones en Honduras; y la adopción de protocolos de bioseguridad según el esquema CART de OACI en Nicaragua”, dijo Cerdá.
Oferta centroamericana crece
Pese a los frenos del inicio de año, las ofertas para llegar o salir de Centroamérica han empezado a crecer. Algunas estaban programadas para el año anterior, pero la pandemia obligó a retrasar su aterrizaje.
El Instituto Costarricense de Turismo anunció que permitirán que, desde junio, IBEROJET establezca dos trayectos semanales directos desde Madrid hacia el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.
SE ESTIMA QUE EL GASTO MUNDIAL EN VIAJES DE NEGOCIOS NO RE- CUPERARA SU MÁXIMO PREVIO A LA PANDEMIA DE US$1,4 BILLONES HASTA 2025
Y el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) anunció que Frontier, aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, comenzaría operaciones en Guatemala desde el 12 de abril, con dos vuelos por semana hacia Miami. La aerolínea también iniciaría operaciones en las mismas fechas en El Salvador, de acuerdo con la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA).
Avianca también ha confirmado su participación con ofertas a más bajo costo y más conexiones a lugares buscados por los turistas. La estrategia incluye administrar 50 nuevas rutas durante los siguientes tres años y más vuelos sin escala entre ciudades, según detallaron ejecutivos de la aerolínea en una rueda de prensa.
Para mediados de 2021, la aerolínea colombiana ha planificado el inicio de seis nuevas rutas que involucran más oportunidad para Centroamérica: Guatemala-nueva York (EUA), Guatemala-washington D.C. (EUA), San José-miami (EUA), Medellín-cancún, Medellín-punta Cana (República Dominicana). En julio de este año comenzará a operar la ruta entre San Salvador y la ciudad de Ontario, en California, Estados Unidos, con tres vuelos por semana