經濟大師赫克曼 評估新世代
2000年諾貝爾經濟學獎得主赫克曼教授（ Prof. James J.heckman）上月來港，在中文大學以「人生的相關技能」（ Life- Relevant Skills）為題發表演講，提出如何能更全面地評估學生發展的方法。
在亞洲社會，學校及家長均十分重視不同種類的學生能力評估測試，例如︰國際學生能力評估計劃（ PISA）和智商測試等。然而，赫克曼教授在講座中，透過結合心理學和經濟學的前沿研究，闡釋這些測試未能準確地推論人生的相關技能，以致學校和家長未能完全了解學生的能力和協助他們作全面發展。
赫克曼教授亦於講座中討論更多能夠評估人生的相關技能的指標。他認為前沿研究方法挑戰和改進了傳統的方法，能更全面地評估學生、學校甚至社會的發展。
微觀計量經濟學權威
作為微觀計量經濟學（ Microeconometrics）的開創者，赫克曼教授因對分析選擇性抽樣的原理和方法所做出貢獻，與丹尼爾．麥克法登一起榮獲了 2000年諾貝爾經濟學獎。他的研究領域涵蓋工資與勞動供給、人力資本理論、社會專案評估、選擇性偏差模型等等。
赫克曼表示，研究發現美國許多經濟和社會問題，如犯罪率居高不下、輟學率持續上升、不斷惡化的健康狀況等都根源于國民較低的社會技能和素質。 在赫克曼看來，專注度、忍耐力、自控力等這些「軟技能」不僅不「軟」，反而是影響人在社會中成功與否的重要因素。
至於人的早期技能的培養重要性何在 ?赫克曼認為，人的技能是不斷動態發展的過程，好的技能會促進其他技能提高，這是良性迴圈，人從出生到五歲期間的培養和發展對成年後社會狀態產生極大影響，相比較於在人成年後再對其進行培訓，人力資本的早期投資也是最有效率和成本最低的。
著重早期教育關鍵性
在赫克曼教授看來，人的早期教育非常重要，尤其是在五、六歲，小孩的可塑性非常大，要通過早期教育給他們奠定基礎，讓他們在以後能更有效地學習和掌握各種技能。過程中，家庭教育又是很重要的組成部分，在個人能力形成過程中是最為關鍵的。衡量家庭教育的標準在於父母的投入、引導品質，並不在於家庭收入的本身。有良好家庭教育的孩子，能力較高，創造力、抗壓力也更強。要注重從孩童時代培養能力，尤其應關注廣義的能力培養投資，包括認知、上進心、合作、關注力等。
赫克曼教授隨後將話題由教育延伸到扶貧，他表示，許多研究證據都表明，長期有效的扶貧政策注重的應該是投資教育，而並非單純的收入再分配。在扶貧過程中，應注重的是對於貧困家庭兒童的投資。如果社會能儘早地針對貧困家庭的兒童能力的培養，進行持續性的投入，將極大程度提升人的認知、品性、健康，從根本上消除貧富兩極分化問題。
扭轉弱勢家庭兒童人生
赫克曼建議，政府應該對弱勢家庭兒童進行早期投資，讓他們得到公平的受教育和實現自我發展的機會。研究表明：為弱勢家庭兒童提供早期培養、學習和健康發展所必需的資源後，能打破弱勢家庭孩子在社會上也必然是弱勢群體的迴圈，也能夠使其在未來人生道路上取得成功，對提高整體國民素質大有裨益。
他指出，高品質的經濟回報來自於高品質的兒童早期發展投資。可以說，人力資本早期投資的品質決定了國家未來的整體國民素質以及平均勞動生產率，進而決定了國家未來的社會產出和經濟發展。
赫克曼教授擁有美國普林斯頓大學經濟學博士學位。他自 1973 年在美國芝加哥大學（芝大）經濟系任教，現擔任芝大亨利舒爾茲傑出經濟學教授及人類發展經濟學中心主任。另外，他也擔任《政治經濟學期刊》的聯合編輯。他致力研究多個社會經濟問題，如︰社會不平等、社會流動、歧視、勞工市場技能及規管等的根源，並設計及採用經濟學的實證方法，分析及解決有關問題。
被喻為平民經濟學家
他擅長於跨學科研究，運用經濟學、心理學、遺傳學、流行病學、神經科學 及法律學等知識，研究社會不平等、社會流動等社會議題。另外，他也是微觀計量經濟學的權威，他的研究為評估社會政策成效提供重要基礎。
赫克曼在經濟學領域的研究內容涉及諸如社會專案評估、非連續選擇和縱向資料的計量經濟學模式、勞工市場經濟學以及收入分配的模式選擇等等，並因此被人稱為走出「象牙塔」，貼近老百姓，以平民日常生活為研究課題的「平民經濟學家」。赫克曼本人則認為：「經濟學實際上就是研究如何認識世界、改造世界的科學，當然不能以救世主的身份去做，而必須本著實事求是的誠實態度。」
赫克曼教授在學術界擁有卓越的成就及貢獻。在 2000 年，他以「對分析選擇性抽樣的原理和方法所做出的發展和貢獻」，與丹尼爾．麥克法登（ Daniel Mcfadden）連袂獲頒「諾貝爾經濟學
獎」，以表揚他們在微觀計量經濟學的貢獻。赫克曼開創了處理樣本偏差和自選擇問題的統計方法，麥克法登則建立了可以直接用於資料分析的離散選擇理論。他們作出開創性貢獻的領域「受限制和離散依變數模型」（ limited and discrete dependent variable models），早已經成了當今名牌大學經濟計量學的必修課。
諾貝爾經濟學獎得主
瑞典皇家科學院的贊詞稱他們在「微觀計量經濟學」有突破性成就，其理論能準確地預測人類行為，他們把宏觀經濟學人為私利而追求最大效益的假設，引進「微觀經濟選擇」，意味著個人能正確地作出「生命中的重大選擇」，例如選擇職業、何時結婚、要生多少個孩子以至如何合適地選擇交通工具等等，有助生活水準的提高及更有效地運用人力資源。
另外，赫克曼也獲頒多個獎項，包括︰在 1983年獲美國經濟學會頒發「約翰．貝茨．克拉克獎」、在 2005 年獲勞動經濟學會頒發「雅各．閔沙終身成就獎」、在 2005 年及 2007年獲《計量經濟學期刊》頒發「丹尼斯．愛格納應用計量經濟學獎」、在 2014年獲計量經濟學會頒發「弗里施獎」，以表揚他在近五年於《計量經濟》刊登多篇優秀論文、在2016年獲頒「丹．大衛獎」及於 2010 年獲頒美國國家衛生研究院MERIT Award 等。
另外，赫克曼教授是美國國家科學院會員、美國哲學學會會員、美國文理科學院院士、美國科學促進會院士、計量經濟學會院士、勞動經濟學會院士、美國統計協會院士、國際統計學會院士及美國國家教育學院的會員。他曾獲頒授多個榮譽學位，並擔任數個國際學術機構的海外會員。
赫克曼教授曾出版超過300 份學術期刊及9本書。在 2014年，他發表新書《The Myth of Achievement Tests: The GED and the Role of Character in American Life》，透過研究美國普通教育發展證書，指出這類型考試對評估學生人生的相關技能存有不少局限。他的著作對學術界及政府有著重要影響。