土地供應緊絀
世界頻建人工島
土地從來是寶貴資源，端看全球各國如何爭奪無人島嶼就可見一斑。不僅如此，由於人口爆炸，土地供應短缺的問題日益嚴峻，因此才出現填海和建造人工島的舉措。許多彈丸之地，就是靠填海造地來應對居住、生活和生產的需要。
顧名思義，人工島是人工建造而非自然形成的島嶼，一般在小島和暗礁基礎上建造，是填海造地的一種。人工島有各種大小，由擴大現存的小島、
建築物或暗礁，到合併幾個自然小島建造而成，不一而足。有時是獨立填海而成的小島，用來支撐建築物或構造體的單一柱狀物，從而支撐其整體。
理想生活生產用地
由於人工島很難在稠密的大城市容身，因此在許多城市，人工島都在市內的港口建造，以提供和城市不相連的地皮，或出讓予房地產業。比如日本在江戶時代建造的「出島」，建於長崎一個海灣，是當時歐洲零售商的中心。在日本的鎖國時期，荷蘭人可以逗留日本，於出島進行有限度的貿易；而日本人除了公事以外，則不能進入出島。又如美國的愛麗絲島，位於紐約
市旁邊的上紐約灣，前身是一個小島，後來漸漸透過填海擴張，是19世紀末至20世紀初的美國移民隔離中心，並用來遏止非法移民。威尼斯人群島則位於美國佛羅里達州邁阿密灘的比斯坎灣，1920年代美國地產業蓬勃時期，隨著漲價效應，該島的房產越建越多。此外還有加拿大蒙特利爾的聖母島，是為1967年加拿大世界博覽會而建，也是世界最著名的人工島之一。
人工島的用途廣泛，既可用於興建停泊大型船舶的開敞深水港，亦可作為起飛著陸安全、不對城市產生噪聲污染的機場；又因為地處城市邊緣，是建造大型發電站的理想場所，以解決冷卻和污染等問題。其次，開採離岸的海上石油和建造石油、天然氣加工廠，或者開採海底的煤、鐵礦，以及建造海上選礦廠和金屬冶煉廠，都可透過人工島完成。此外，人工島還可用來建設水產加工廠、紙廠、廢品處理廠和危險品倉庫等。
生活方面，人工島是理想的選址，因為不僅可以在島上建造海上公園，更可建設新的城市，因此人工島的位置一般選在靠近海岸、水深不超過20 米的海域，這裡掩蔽良好，以及有足夠的土石材料供應。科學數據顯示，如果利用岩質小山島修建人工島更為經濟。