Inilah Natal Idaman The Anfield Gang
LIVERPOOL – Dua tahun lalu, di Anfield, Liverpool harus menunggu gol Martin Skrtel pada menit ke-90+7 untuk memaksakan hasil seri 2-2 melawan Arsenal dalam laga menjelang Natal. Liverpool pun hanya menempati posisi kesepuluh di klasemen sementara saat itu.
Tahun lalu hasilnya lebih buruk. The Reds –julukan Liverpool– merayakan Natal dengan kekalahan 0-3 dari Watford. Peringkat? Juergen Klopp yang baru menjalani sembilan laga setidaknya mampu membawa Liverpool naik satu setrip ke peringkat kesembilan dibandingkan saat ditinggalkan Brendan Rodgers.
Kondisi itu berbeda dengan capaian Liverpool menyambut Natal musim ini. Memenangi Derby Merseyside ke-227 atas Everton di Goodison Park kemarin (20/12) benar-benar memberikan kebahagiaan bagi The Anfield Gang –julukan lain Liverpool.
Apalagi, kemenangan 1-0 tersebut diraih dengan dramatis lewat gol Sadio Mane pada menit ke-90+4. Mane berhasil memanfaatkan bola dari tendangan Daniel Sturridge yang masuk menggantikan Divock Origi pada menit ke-82. ’’Saya merasa beruntung bisa mencetak gol penentu kemenangan,’’ kata Mane di situs resmi Liverpool.
Gol Mane menjadikan Liverpool untuk kali keempat membobol gawang Everton pada Capaian itu paling banyak dibandingkan saat bertemu tim lain dalam sejarah Premier League. ’’Saya rasa kami pantas memenangi pertandingan ini karena kami menghadapi lawan yang bagus dan menciptakan lebih banyak peluang,’’ imbuh Mane yang akan meninggalkan Liverpool untuk membela Senegal di Piala Afrika pada 14 Januari–5 Februari 2017.
Kemenangan atas Everton juga menunjukkan solidnya pertahanan The Reds yang mencatat dalam dua laga terakhir dengan kombinasi kiper Simon Mignolet dan duet bek Dejan Lovren-Ragnar Klavan. ’’Pertahanan kami bermain bagus karena Romelu Lukaku (bomber Everton, Red) adalah penyerang berbahaya,’’ ucap Mane yang musim ini menjadi pencetak gol terbanyak Liverpool dengan 8 gol. Everton vs Liverpool 0-1
KLASEMEN SEMENTARA 1. Chelsea 17 14 1 2 35-11 43 2. Liverpool 17 11 4 2 41-20 37 3. Man City 17 11 3 3 36-20 36 4. Arsenal 17 10 4 3 38-19 34 5. Tottenham 17 9 6 2 29-12 33 6. Man United 17 8 6 3 24-17 30 7. Southampton 17 6 6 5 17-16 24 8. West Bromwich 17 6 5 6 23-21 23 9. Everton 17 6 5 6 21-21 23 10. Bournemouth 17 6 3 8 23-28 21 11. Stoke City 17 5 6 6 19-24 21 12. Watford 17 6 3 8 21-29 21 13. West Ham 17 5 4 8 19-31 19 14. Middlesbrough 17 4 6 7 16-19 18 15. Leicester City 17 4 5 8 23-29 17 16. Burnley 17 5 2 10 16-28 17 17. Crystal Palace 17 4 3 10 28-32 15 18. Sunderland 17 4 2 11 15-28 14 19. Swansea City 17 3 3 11 20-37 12 20. Hull City 17 3 3 11 14-36 12
Bukan hanya Mane, Juergen Klopp juga menorehkan tinta emas di Liverpool. Pelatih berkebangsaan Jerman itu menjadi orang pertama yang dua kali membawa Liverpool memenangi Derby Merseyside selama 124 tahun berdirinya klub.
Klopp pun menganggap kemenangan sebiji gol di Goodison Park lebih berkesan ketimbang saat menggilas The Toffees –julukan Everton– empat gol tanpas balas di Anfield pada 20 April lalu. ’’Karena kami meraihnya dalam pertandingan yang sangat sulit, dan inilah cara merayakan Natal yang mungkin diidamidamkan fans kami,’’ tutur pelatih dengan statistik 38 kemenangan dalama 73 laga bersama Liverpool tersebut kepada ( okt/c17/dns)