Siap-Siap Adu Otot
STOKE-ON-TRENT – Sejak bertransformasi menjadi klub tangguh dengan formasi 3-4-3, hanya ada dua klub yang mampu mencetak lebih dari satu gol ke gawang Chelsea di Premier League. Selain Tottenham Hotspur yang saat ini menjadi penguntit setia, klub lainnya adalah Stoke City.
Jika Spurs –sebutan Tottenham– menang dua gol tanpa balas di White Hart Lane (4/1), Stoke melakukannya saat kalah 2-4 di Stamford Bridge dalam laga sebelumnya akhir tahun lalu (31/12). Meski kalah, kala itu The Potters –julukan Stoke– sukses merusak pertahanan solid Chelsea.
Karena itu, ketika giliran menghadapi Chelsea di Bet365 Stadium malam nanti, Stoke merasa punya referensi untuk bisa meraih kemenangan. Misalnya, yang diungkapkan bek Stoke Bruno Martins-Indi. Dia mengklaim timnya punya rencana untuk menyulitkan Chelsea.
’’Kuncinya, jangan kebobolan gol cepat dan tetap bertahan dengan bagus sepanjang laga. Setelah semua itu bisa dilakukan, seranglah mereka sebaik mungkin,’’ kata Martins-Indi sebagaimana dikutip Stoke Sentinel.
Berkaca dari pengalaman di London, wajar jika tim asuhan Mark Hughes itu mengklaim punya kartu as untuk meredam Chelsea. Salah satunya dari kebiasaan pemain-pemain Stoke melakukan crossing. MartinsIndi turut menyumbang satu gol. ’’Kami punya kualitas, punya beberapa pemain bagus,’’ ungkap bek berkebangsaan Belanda itu.
Perlu diingat, kandang Stoke memberikan kesulitan bagi Chelsea dalam dua lawatan terakhirnya. Masing-masing kalah adu penalti 4-5 di Piala Liga dan menyerah 0-1 di Premier League. Stoke juga tidak terkalahkan dalam delapan laga home terakhirnya.
Kepercayaan diri The Potters juga sedangbagus.Dalamlagaterakhir(9/3), RyanShawcrossdkkmenahanseri0-0 Manchester City di Etihad Stadium. ’’Mereka(Stoke)adalahtimyangcukup tangguh secara fisik dan saya pikir kami mungkin akan lebih memforsir kekuatan otot kami saat menghadapi mereka,’’ kata kapten sekaligus bek Chelsea Gary Cahill seperti dilansir London Evening Standard.
Cahill juga menyatakan, pelatih Antonio Conte berkali-kali meminta dirinya dan rekan-rekan menganggap setiap laga ke depan di Premier League tak ubahnya final. Meski, keunggulan dengan Tottenham maupun City lumayan jauh alias sepuluh poin (66-56) dengan hanya 11 laga tersisa.
Sektor pertahanan yang menjadi tanggung jawab Cahill mendapat atensi tersendiri. Sebab, dalam lima lagaterakhirdiPremierLeague, Chelsea tidak pernah mencatatkan clean sheet. Artinya, masihadacelahuntuk menembusketatnyakombinasiCahillDavid Luiz-Cesar Azpilicueta.
’’Kami tetap mencoba improve karena kepuasan hanya akan menjadi langkah mundur,’’ ucap Cahill yang tidak pernah absen membela Chelsea dalam 27 laga Premier League musim ini.
Dalam laga malam nanti, Chelsea diragukan turun dengan kekuatan seratus persen. Victor Moses yang menempati wing back kanan mengalami cedera betis. (ren/c5/dns)