Cavaliers Sudah Bisa Berlibur
Sapu Bersih Kemenangan Kontra Indiana Pacers
INDIANAPOLIS – Langkah Cleveland Cavaliers untuk mempertahankan gelar juara NBA masih mulus. Bahkan lebih mulus dari prediksi. Babak pertama playoff mereka lalui tanpa cacat alias tanpa sekali pun mengalami kekalahan. Padahal, lawan yang mereka hadapi Indiana Pacers.
Pacers sebenarnya memiliki rekor yang tidak terlalu buruk saat berhadapan dengan Cavaliers. Itu terlihat dari hasil kombinasi empat pertandingan playoff yang mempertemukan dua tim tersebut. Pacers hanya kalah 16 poin, rata-rata hanya tertinggal empat poin pada tiap laga.
Apa pun hasilnya, Cavs menunjukkan bahwa mereka masih pantas dijagokan mewakili wilayah timur di final NBA mendatang. Dengan sapu bersih kemenangan dalam empat pertandingan playoff, Cavs sukses menjadi tim pertama yang lolos ke semifinal wilayah timur NBA.
Pacers, tentu saja, punya ambisi untuk memperpanjang napas di playoff. Masalahnya adalah Pacers berhadapan dengan LeBron James. Dalam empat pertandingan playoff, King James selalu mencetak angka di atas 25 poin. Saat memastikan kemenangan 4-0 atas Pacers di Indiana dengan kedudukan akhir 106-102 kemarin WIB (24/4), pemain bernomor punggung 23 tersebut menjadi top scorer dengan mencetak 33 angka, plus 10 rebound.
Artinya, James tetap tampil sebagai penentu kemenangan demi kemenangan Cavs atas Pacers, dilihat dari selisih keunggulan pada akhir pertandingan yang tipis. James telah mencapai torehan luar biasa dengan selalu tampil di final NBA selama enam musim beruntun. Dan, peluang untuk meraih yang ketujuh terbuka lebar dalam beberapa pekan ke depan.
’’Mereka adalah tim yang tangguh,’’ ujar James tentang Pacers setelah memastikan kemenangan pada pertandingan keempat. ’’Mereka memiliki pelatih dan pemain terbaik bulan ini. Jadi, kami tahu kami berhadapan dengan siapa. Tapi, kami disiplin dengan skema strategi, sedangkan para staf pelatih memberikan rancangan permainan pada setiap game. Jadi, kami hanya mengeksekusi semua itu,’’ ungkapnya.
Boston Celtics yang menjadi unggulan pertama di wilayah timur justru mengalami perjalanan sulit untuk lolos babak playoff. Mereka baru saja menyamakan kedudukan menjadi 2-2 setelah mengalahkan Chicago Bulls pada pertandingan away dengan skor 10495. Dalam pertandingan tersebut, Isaiah Thomas membukukan 33 poin.
Thomas sering kali masuk ke jantung pertahanan lawan untuk melakukan dribbling melewati lautan pemain berseragam putih, lalu menyelesaikan drive dengan lay up atau memaksa lawan melakukan foul. Ketika pemain bertahan Bulls membangun tembok di hadapannya, Thomas selalu bisa melakukan passing ke rekan setimnya yang berdiri bebas.
’’Tak seorang pun yang bisa menjagaku. Itu semua karena aku bermain dengan percaya diri dan juga staf pelatihku, serta rekan setim menempatkan aku pada posisi sempurna,’’ ujarnya dilansir ESPN. Dia memuji sang pelatih Brad Stevens yang selalu mampu menempatkan dirinya sebagai pemain terbaik dalam sebuah pertandingan. Celtics pun masih berpeluang menyandingi Cavaliers di semifinal. (cak/c17/ady)