Blockbuster Deal!
George Datang, Thunder Penantang Juara
OKLAHOMA CITY – Kabar heboh kembali datang dari bursa transfer NBA. Empat kali All-Star Paul George akhirnya menjatuhkan pilihan dengan meninggalkan Indiana Pacers dan bermain untuk Oklahoma City Thunder musim depan. Perpindahan itu akan membuat persaingan di wilayah barat musim depan semakin mendidih.
Sebelum George, tiga kali NBA All-Star Jimmy Butler juga pindah wilayah. Dari Chicago Bulls (timur) ke Minnesota Timberwolves (barat). ’’INDIANA.. TERIMA KASIH untuk semua yang kalian berikan untukku dan keluargaku. Bersama kalian, aku bekerja dengan orang-orang luar biasa. Orang-orang yang belum pernah aku temui sebelumnya,’’ tulis George dalam akun pribadinya kemarin.
George memulai karir di Pacers sejak dipilih di urutan kesepuluh NBA Draft 2010. Selama tujuh musim berkostum Pacers, dia tiga kali merasakan pergantian pelatih. Selama itu juga, bersama George, Pacers cuma sekali gagal menembus
yakni pada musim 2014–2015. Itu pun ketika pemain kelahiran Palmdale, California, tersebut hanya bermain enam kali sepanjang musim lantaran mengalami cedera patah tulang kaki kanan.
Jatuhnya pilihan George ke Thunder sangat mengejutkan. Berita itu jauh dari radar pengamatan analis-analis NBA. Sejak mengumumkan tidak akan mengambil opsi perpanjangan kontrak di Pacers pekan lalu, bintang 27 tahun itu lebih sering dihubung-hubungkan dengan Los Angeles Lakers, Houston Rockets, Boston Celtics, maupun Cleveland Cavaliers.
Sumber menyebut General Manager Thunder Sam Presti baru aktif merayu George seminggu terakhir. Thunder mengirimkan Victor Oladipo dan
Domantas Sabonis ke Pacers sebagai pengganti George.
Salah satu daya tarik Thunder bagi George adalah keberadaan sosok MVP NBA 2017 Russell Westbrook. Kehadiran George bakal membuat Thunder kembali memiliki dua bintang besar, sama seperti sebelum Kevin Durant hengkang ke Golden State Warriors awal musim lalu.
’’Westbrook menginginkan Thunder memiliki skuad yang lebih kompetitif. Kedatangan George menjadi pesan kuat bahwa Thunder mendengar masukan bintang utamanya tersebut,’’ ucap seorang sumber di internal Thunder.
Musim lalu Thunder finis sebagai tim yang punya persentase tembakan tiga angka terburuk di liga. Mereka hanya mengantongi 32,7%. George yang musim lalu sukses membukukan catatan tembakan tiga angka mencapai 39,3% akan menyuntikkan kekuatan baru bagi Thunder di sektor tersebut.
Sumber yang sama menyebutkan bahwa Presiden Basketball Operations Pacers Kevin Pritchard memang sengaja melepas George ke tim wilayah lain ketimbang dengan sesama tim yang berasal dari timur. Apalagi, selama ini yang paling gencar menginginkan George adalah dua tim teratas wilayah timur musim lalu, yakni Celtics dan Cavaliers.
Kedatangan George ke skuad Thunder membuat tim tersebut lebih diunggulkan dalam bursa taruhan juara NBA 2017–2018. Westgate Las Vegas melaporkan, Thunder kini dipertaruhkan 40-1 untuk menjadi juara musim depan (nomor delapan).
Sebelum kabar heboh tentang George itu muncul, berita besar datang dari
Minnesota Timberwolves Ricky Rubio. Dia pindah ke Utah Jazz ditukar dengan jatah pilihan pertama pada NBA Draft 2018. Pengganti Rubio adalah utama Pacers Jeff Teague. Dia dikontrak selama tiga musim ke depan dengan nilai kontrak USD 57 juta (Rp 759 miliar). (irr/c19/nur)