Bergairah karena Salah
AFRIKA selalu menempatkan lima wakil sejak Piala Dunia 1998 atau sejak Piala Dunia diikuti 32 kontestan. Tetapi, baru di Piala Dunia 2018, Afrika Utara mendominasi kuota dari Benua Hitam. Ada tiga negara dari Afrika Utara yang tampil di Rusia musim panas ini. Yakni, Maroko, Tunisia, dan Mesir.
Kelolosan negara terakhir menjadi yang paling epik karena kali pertama setelah 28 tahun. Apalagi, di belakang The Pharaoh, ada bintang Liverpool Mohamed Salah.
Sepanjang musim lalu (2017–2018), Salah menyedot perhatian dunia seiring prestasi individunya. Hanya, cedera ligamen bahu kiri yang dialami Salah membuat kepastian tampil Pemain Terbaik Afrika 2017 tersebut di laga pertama Mesir lawan Uruguay (15/6) masih diragukan. Kemarin WIB (12/6) top scorer Premier League musim lalu itu mulai berlatih ringan di Akhmat Arena, Grozny.
’’Dia (Salah) terus mendapatkan perawatan dari hari ke hari. Kondisinya makin membaik. Meski, kami tak bisa menyebutnya (main di laga pertama atau tidak),’’ ungkap Direktur Tim Mesir Ehab Lehita dikutip Goal.
Sensasi Tunisia juga menjadi salah satu inti dari kekuatan Afrika Utara. Sebelum tumbang 0-1 oleh Spanyol dalam uji coba di Krasnodar Stadium (10/6), Wahbi Khazri dkk unbeaten dalam sembilan laga sejak 12 Juni 2017. Termasuk menahan 2-2 juara Eropa, Portugal, di Braga (29/5).