Clippers Pincang tanpa Leonard
LOS ANGELES, Jawa Pos – Los Angeles Clippers memulai musim reguler NBA 2019–2020 sebagai salah satu kandidat juara. Namun, di laga kandang menjamu kandidat juara lainnya, Milwaukee Bucks, Clippers malah menorehkan tinta merah pada rapor mereka sendiri. Tim asuhan
Doc Rivers itu kehilangan poin penuh pertamanya di kandang setelah tumbang 124129 dari Bucks.
Clippers gagal mengonversi tujuh tembakan pertama mereka menjadi poin. Celakanya, mereka juga membuat turnover sebanyak lima kali sebelum akhirnya berhasil mencetak angka pertama. Situasi tersebut menjadi pertanda buruk buat Clippers karena ternyata absennya Kawhi Leonard membuat tim itu pincang.
Leonard absen setelah tampil back-to-back di kandang. Clippers sengaja mengistirahatkannya lantaran kondisi sang bintang kurang fit. Di sisi lain, tim tamu sedang dalam performa terbaiknya. Kemenangan kemarin merupakan kali keempat beruntun di awal musim ini. Bintang Bucks, Giannis Antetokounmpo, kembali bersinar di Staples Center. MVP 2018–19 tersebut mencetak double-double,
38 poin dan 16 rebound.
Pemain nasional Yunani itu menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencetak 200 poin, 100 rebound, dan 50 assist dalam enam laga pertama musim reguler. ’’Dia bermain luar biasa sepanjang kuarter keempat,’’ ujar headcoach Bucks Mike Budenholzer sebagaimana dikutip Associated Press.
Selama 12 menit bermain di kuarter keempat, dia mencetak 13 poin dan tampil disiplin saat bertahan. ’’Saya berusaha membuat permainan mengalir dan tetap agresif. Itulah yang diinginkan rekan setim saya,’’ terang pemain 24 tahun tersebut. Dia juga menjadi pemain pertama sejak musim 1972–1973 yang menciptakan minimal sepuluh rebound dan lima assist pada delapan game beruntun.
Antetokounmpo begitu berhasrat membawa Bucks tampil sebagai juara musim ini. Jauh lebih besar daripada sekadar menjadi MVP setiap musim. ’’Dia bermain dengan liar,’’ sebut Doc Rivers.
Sementara itu, tanpa Leonard, tuan rumah mengandalkan barisan pemain utama. Montrezi Harrel, Pattrick Beverley, dan Lou
Williams masing-masing mencetak double-double. Tetapi, aksi mereka belum cukup untuk menyelamatkan Clippers dari kekalahan pertama di kandang.
Leonard dijadwalkan kembali bermain saat menjalani laga kandang menghadapi Portland Trail Blazers hari ini. Sang tamu belum tampil menjanjikan pada awal musim ini. Total empat kekalahan harus mereka alami dalam tujuh laga pertama musim reguler. Hal itu menjadi momentum terbaik buat Clippers untuk meraih kemenangan dan membuat kandang mereka kembali bergemuruh.