RAHASIA PENYERBUKAN

ADA LEBIH DARI SATU NGENGAT YANG MEMBANTU PENYERBUKAN ANGGREK LANGKA INI

Dari segi keelokan eksotis, jarang ada bunga yang menyaingi anggrek hantu (Dendrophylax lindenii). Anggrek langka ini memiliki tabung nektar panjang tempat ngengat menjulurkan anggota badannya untuk mencapai cairan manis itu. Saat makan, ngengat bergesekan dengan sumber serbuk sari dan membawa bulir yang akan mereka transfer ke anggrek lain.

Sudah lama diduga bahwa hanya satu serangga, ngengat sphinx raksasa, yang menyerbuki anggrek ini—tetapi foto-foto dan penelitian baru membantahnya. Fotografer Carlton Ward, Jr., dan Mac Stone, bekerja sama dengan ahli biologi Mark Danaher (dari Fish and Wildlife Service AS) serta Peter Houlihan, menghabiskan bertahun-tahun mempersiapkan dan mengatur kamera jarak jauh. Hasilnya: foto dua spesies ngengat lain dengan serbuk sari di tubuhnya sedang mengunjungi anggrek hantu di taman-taman nasional Florida (atas, seekor sphinx bergaris). Sementara itu, pengukuran baru menunjukkan bahwa ada lebih banyak spesies ngengat yang dapat mencapai nektar anggrek. “Sungguh luar biasa,” ungkap Ward, bisa membuat penemuan tentang “simbol keliaran tersembunyi” ini.