Konservasi Kontes Popularitas
Pendanaan dan advokasi hidupan liar terpaku pada spesies karismatik. Inikah waktunya untuk berpikir kembali?
DANA DAN ADVOKASI SATWA LIAR TERFOKUS MELINDUNGI SPESIES KARISMATIK. APAKAH KINI SAATNYA KITA MEMIKIRKAN KEMBALI CARA ITU?
LLIHAT BAIK-BAIK american burying beetle, alias kumbang bangkai raksasa ini (kiri). Pada dasarnya adalah burung bangkainya dunia serangga. Serangga ini pernah menyerbu ke 35 negara bagian, membersihkan dataran berbuah dari segala jenis bangkai. Kini kumbang ini dinilai oleh Badan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) sebagai kritis. Hilangnya habitat, penggunaan pestisida, dan polusi cahaya mungkin menjadi beberapa faktor, yang menjadikan pendaur ulang alami yang tersisa, bertahan hanya di empat populasi yang tersebar.
Seperti harimau, american burying beetle memiliki garis jingga dan hitam; seperti harimau, kumbang ini berkurang jumlahnya. Harimau langsung dapat dikenali sebagai simbol pelestarian spesies, tetapi kebanyakan orang tak kenal dengan kumbang ini.
Kesenjangan ini adalah contoh dominasi spesies unggulan—makhluk karismatik yang digunakan oleh (organisasi) nirlaba, agensi pemerintahan, dan
kelompok lain untuk membangkitkan minat publik pada konservasi. Kebanyakan satwa yang diunggulkan ini mewakili tiga ordo mamalia—primata, predator, dan berkuku. Sebagian besar karena manusia condong memperhatikan hewan bertubuh besar dengan mata menghadap ke depan, sifat manusiawi yang membuat spesies seperti itu lebih terhubung. Seperti yang dikatakan oleh Hugh Possingham, kepala ilmuwan negara bagian Queensland, Australia, “sulit untuk menatap mata tumbuhan.”
Kebanyakan pendanaan nirlaba perlindungan hewan pergi spesies selebriti—kera, gajah, kucing besar, badak, dan panda. Harimau sering dinilai sebagai hewan paling populer pada survei publik.
Itu semua baik dan bagus. Sementara itu, kebanyakan spesies kurang dikenal dari ikan, reptil, amfibi, dan burung, merana dalam anonimitas. Coba pikirkan buaya filipina, yang turun sampai sekitar seratus individu, atau angel shark, yang dulu sebarannya di seluruh perairan Eropa dan sekarang punah di Laut Utara. Tumbuh-tumbuhan dan invertebrata berada lebih rendah di tiang popularitas; di Amerika Utara, kepunahan kerang air tawar mungkin sedang berlangsung. Di seluruh dunia, 3.500 spesies tumbuhan dan hewan di ambang menghilang selamanya.
INI MEMBUAT KITA DILEMA. Konservasi kekurangan dana. U.S. Fish and Wildlife Service dan agensi federal lain terkadang mendapat kurang dari seperempat bagian dari dana yang dibutuhkan untuk memulihkan spesies terancam. Hal yang sama juga terjadi pada filantrop pribadi: Di Amerika Serikat pada 2019, hanya 3 persen dari total dana amal digunakan untuk hewan dan lingkungan. Dengan terbatasnya kucuran dana yang tersedia, bagaimana kita memutuskan
spesies mana yang diselamatkan? Jawabannya, pelik. Ini tergantung pada kemungkinan bertahan hidupnya hewan; bagaimana kontribusinya terhadap ekonomi kita, seperti pada kasus salmon Atlantik; preferensi pribadi dari pembuat keputusan—dan, seringnya, politik.
Salah satu solusi potensial, ide kontroversial dari konservasi prioritas, berpegang pada kebutuhan ahli untuk memutuskan dengan cepat spesies mana yang bisa diselamatkan sembari menyadari, yang lain tak bisa diselamatkan. Pada 1980-an, saat kondor california menyusut menjadi sekitar 22 hewan di alam liar, perdebatan memanas: apakah harus berinvestasi besar-besaran di penangkaran spesies, atau dibiarkan saja. Penangkaran yang menang, dan kini ada lebih dari 500 kondor california di alam liar di California, Utah, Arizona, dan Meksiko bagian utara. Itu umunya dipertimbangkan sebagai keputusan yang cerdas.
PADA KASUS LAIN, kurangnya informasi dan keputusan ad hoc dapat menyebabkan salah alokasi pendanaan yang besar, ujar Leah Gerber, ilmuwan konservasi di Arizona State University.
U.S. Fish and Wildlife Service telah menghabiskan lebih dari empat juta dolar setahun untuk meningkatkan populasi burung hantu northern spotted yang terancam, asal hutan tua di Pacific Northwest. Namun kata Gerber itu dipertimbangkan sebagai “kesalahan yang mahal” mengingat bahwa populasinya tidak meningkat terlepas dari investasinya. Kaktus cory texas yang terancam, di sisi lain, hanya memperoleh sekitar 140.000 dolar setahun dari pemerintah, tetapi tetap bisa dipulihkan dengan investasi beberapa puluh ribu lagi, katanya.
Oleh karena itu Gerber dan konservasionis lainnya mengembangkan alat analitik. U.S. Fish and Wildlife Service sekarang menggunakan metode ransel
ini—terinspirasi oleh kebutuhan pendaki untuk memuat barang-barang paling penting ke dalam tempat yang sempit—untuk mendapatkan yang “paling tepat untuk uang mereka,” dalam menyelamatkan spesies, kata Gerber. Metode algoritmanya menghitung strategi konservasi yang paling efisien menggunakan faktor seperti biaya untuk memulihkan spesies dan kemungkinannya untuk punah.
Possingham mengembangkan model yang serupa, dipekerjakan oleh pemerintah Australia dan Selandia Baru, disebut Project Prioritization Protocol. Itu mengurangi tekanan dan kontroversi pemilihan spesies yang diselamatkan, dengan fokus pada efektivitas biaya. “Benar-benar hanya nalar sewajarnya saja,” katanya.
Pendekatan lainnya adalah memprioritaskan spesies yang terancam berdasarkan tingkat keunikannya. Disebut spesies Edge—evolutionarily distinct and globally endangered—adalah tumbuh-tumbuhan dan hewan-hewan yang hanya memiliki kerabat dekat dan mungkin seorang diri mewakili seluruh ranting dari sejarah evolusinya. Kehilangan spesies EDGE seperti aye-aye madagaskar, numbat australia, shoebill afrika, atau salamander raksasa tiongkok dapat melenyapkan “gudang manfaat pada pohon kehidupan, yang belum pernah kita jelajahi,” ucap Nisha Owen dari lembaga nirlaba Inggris untuk konservasi EDGE. Misalnya, axolotl, salamander asal Meksiko, memiliki karakter regeneratif yang bisa memajukan bidang kedokteran manusia, ujarnya
Model EDGE memberikan nilai untuk spesies dan berdasarkan kekhasan evolusi dan keterancamannya secara global dan memberikan prioritas kepada yang memiliki nilai tertinggi. Hari ini, kata Owen, 90 dari seratus spesies prioritas tertinggi membutuhkan lebih banyak perhatian konservasi.
BEBERAPA MENGANJURKAN KONSERVASI ITU seharusnya fokus kepada seluruh ekosistem alih-alih satu spesies. Lainnya mendukung apa yang disebut metode payung—gagasannya, dengan menghidupkan habitat spesies selebriti, makhluk yang lebih kecil juga akan terlindungi.
Masalahnya adalah, metode itu hanya berhasil pada beberapa situasi. Lihat panda yang tercinta. Dengan meletakkan upaya keras kepada ikon nasionalnya, Tiongkok setidaknya melindungi sebagian dari banyak burung hutan dan mamalia aslinya di habitat panda, seperti pegar lady amherst dan monyet golden snub-nosed, ujar konservasionis Duke University Stuart Pimm.
Di sisi lain, katak ungu yang terancam punah, hanya ditemukan di kawasan harimau bengal di Western Ghat India, tidak diuntungkan dari inventasi besar-besaran pada habitat harimau, kata Owen. Itu karena apa yang dibutuhkan katak ungu untuk berkembang berbeda dengan yang dibutuhkan oleh harimau.
Pimm juga memberikan peringatan ini: meskipun dibuat dengan hati-hati, seharusnya metode konservasi rasional mungkin memiliki kekurangan. Mengandalkan data saja, ia berargumen, dapat memberikan agensi pemerintah tanda aman untuk membiarkan semua spesies punah atau bahkan menyediakan alasan ilmiah untuk keputusan politis.
SAYA DUGA BAHWA SEBAGIAN BESAR KITA yang peduli dengan hewan akan setuju dengan ini: karisma ada di mata yang melihatnya. Pada kasus itu, bisakah kita memperluas daftar hewan yang dianggap menarik dan bahkan cantik? Konservasionis University of Kent Bob Smith berkata kita bisa—dan ini adalah nama untuk mereka: spesies Cinderella. Spesies ini kebanyakan hewan yang terancam yang, berdasarkan pencarian di internet, tetap sangat populer dengan publik sekalipun biasanya diabaikan karena unggulan. Lihat kerbau cebol mindoro, keledai liar afrika, rakun kerdil—dan masih banyak lagi.
Model prioritas Smith dibuat untuk menunjukkan bahwa kawasan konservasi yang paling penting di seluruh dunia juga rumah bagi lebih dari 500 mamalia, burung, dan reptil unggulan dan Cinderella—dan bahwa mendapatkan perhatian lebih untuk hewan ini dapat meningkatkan pendanaan dan kampanye publik untuk perlindungan habitat.
Mari kita perjelas, meskipun: tidak mengapa mendukung panda dan harimau. “Alasan saya terlibat di konservasi karena saya menyukai spesies ini,” ucap Smith. “Itu cukup adil. Namun ini adalah tugas kami sebagai konservasionis untuk mencoba menginspirasi orang untuk mencintai spesies yang lainnya juga.”
Christine Dell’ Amore, editor dan penulis veteran National Geographic, meliput satwa liar dan mendeskripsikan diri sebagai penggemar dari hewan-hewan yang tidak dicintai dan sedikit dihargai.