SEDIKIT GLADIATOR YANG MERUPAKAN KRIMINAL YANG DIHUKUM DENGAN MELAKUKAN PERTARUNGAN. KEBANYAKAN MERUPAKAN PETARUNG PROFESIONAL.
BAHKAN WALAU MEREKA DIPUJA-PUJA oleh banyak penggemar, gladiator menduduki peringkat terbawah dalam tatanan masyarakat Romawi yang keras, setara para pelacur, alku, dan aktor. Berdasarkan hukum, gladiator dipandang sebagai benda, bukan manusia. Mereka bisa saja mati di tangan siapapun yang mempertaruhkan uang dalam pertarungan itu. “Adalah penting untuk memahami bagaimana para penduduk Romawi bisa duduk di panggung dan menyaksikan ini terjadi,” ungkap Kathleen Coleman, ahli klasisisme Harvard University.
Pada masa awal pertarungan gladiator— yang bisa jadi digelar sebagai bagian dari ritual pemakaman di masa S.m.—petarungnya mungkin adalah tawanan perang atau kriminal. Akan tetapi, seiring pertarungan ini berevolusi menjadi hal utama dalam kehidupan di seluruh penjuru imperium pada abad pertama S.M., acara ini menjadi lebih terorganisir, dan harapan penonton pun meningkat. Puluhan sekolah gladiator muncul memenuhi tuntutan akan petarung relawan yang terlatih dengan baik.
Karena warga Romawi tidak bisa dieksekusi tanpa melewati pengadilan, beberapa petarung yang ambisius melepaskan hak mereka dan diperbudak untuk melunasi hutang atau melarikan diri dari kepapaan, yang penuh risiko. Yang lainnya merupakan kriminal yang dijatuhi hukuman sebagai gladiator—hukuman yang lebih ringan dibandingkan dengan ekseskusi, karena terdapat kemungkinan untuk bebas.
Dan beberapa ahli percaya, gladiator jarang dirantai atau dibelenggu. Dan di balik statusnya yang rendah di masyarakat, petarung yang sukses bisa mendapatkan banyak uang. Beberapa bahkan bisa mendapatkan pekerjaaan sampingan sebagai pengawal bagi penyokong kaya.
Batu-batu nisan—yang biasanya dipesan oleh teman petarung atau orang-orang terkasih yang ditinggalkan—menggambarkan bahwa banyak gladiator adalah pria berkeluarga. “Pompeius sang retiarius, pemenang sembilan mahkota, lahir di Wina, dalam usia tahun,” tulis monumen yang diekskavasi di Prancis. “Istrinya mendirikan monumen ini dengan uangnya sendiri untuk pasangannya yang luar biasa.”
III BAB CARNUNTUM, AUSTRIA
PETARUNG PROFESIONAL memerlukan pelatihan profesional. Penemuan yang terjadi beberapa tahun lalu di situs Romawi kuno di Austria yang dikenal dengan Carnuntum menunjukkan tempat mereka mendapatkan pelatihan tersebut.
Eduard Pollhammer, direktur ilmiah Carnuntum, memandu saya ke tengah ladang pertanian di tepi Sungai Danube, ¥ kilometer timur Wina. Pada musim dingin, suhu di sini terjun di bawah titik beku. Namun bahkan di sini, di tempat yang merupakan tepian dari imperium, kegemaran penduduk Romawi akan pertunjukan gladiator sedemikian rupa sehingga Carnuntum membanggakan dua amfiteater: satu untuk ribuan prajuritnya yang sedang bertugas, dan satu lagi untuk menghibur warga sipil.
Pada sekitar tahun , pegunungan yang berbaris-baris di sini adalah rumah bagi salah satu pangkalan militer terbesar di perbatasan Romawi, jelas Pollhammer. Lebih dari . tentara yang ditempatkan di sini berpatroli di perbatasan utara imperium. Carnuntum sangatlah besar sehingga lebih dari tahun ekskavasi hanya telah menguak persen dari wilayahnya yang seluas kilometer persegi.
Dua puluh tahun silam, khawatir bahwa pembajakan tanah intensif akan menghancurkan bagian-bagian yang belum ditemukan pada situs tersebut, para arkeolog memutuskan
untuk menggunakan radar yang bisa menembus tanah untuk mencoba memetakan sisa-sisa bangunan yang terkubur. Di antara tembok kota dan fondasi tanah amfiteater kota, para peneliti menemukan bentukan-bentukan dari keseluruhan lingkungan yang dibangun untuk melayani penggemar, termasuk pub, toko cendera mata, bahkan toko roti tempat penonton bisa membeli penganan sebelum menonton.
Pada , para arkeolog melaporkan sesuatu yang istimewa: sekolah gladiator, atau ludus, ditempuh dengan berjalan kaki sejenak dari reruntuhan tanah amfiteater Carnuntum. Dari catatan Romawi, Pollhammer mengatakan, diketahui pastinya ada puluhan sekolah seperti itu di seluruh imperium. Mereka dibiayai oleh para penguasa imperium dan pejabat lokal dan seringnya dijalankan oleh pelatih yang disebut lanistae, beberapa di antara mereka adalah mantan gladiator. Setidaknya ada empat sekolah gladiator di pusat Roma, sebagai bagian dari kompleks pelatihan gladiator yang dekat letaknya dengan Colosseum. Namun tanah di bawah kaki kami menyembunyikan contoh yang lengkap yang pernah ditemukan.
Tanpa penggalian, peneliti mengidentifikasi sebuah ruangan besar dengan lantai yang ditinggikan, yang dapat dipanaskan dengan udara hangat dari bawah. Ini bisa jadi digunakan sebagai gimnasium pelatihan, di musim dingin Austria yang membeku. Di sepanjang tepi halaman yang terbuka, terdapat bagian bangunan berbentuk L dengan ruangan atau bilik. Dinding yang tebal merupakan penanda bahwa bagian dari fasilitas itu memiliki dua lantai. Bahkan ada permandian, dengan pipa air, bak cuci, dan kolam air panas dan dingin. Di tengah semua itu adalah arena pelatihan melingkar, dengan lebar meter. “Kami perkirakan ada sekitar hingga gladiator yang tinggal di sini,” ujar Pollhammer. “Terdapat infrastruktur secara menyeluruh untuk tontonan yang besar.”
IV BAB ROMA, ITALIA
APA YANG MENDORONG orang Romawi sehingga sedemikian relanya mencurahkan sumber daya seperti itu bagi gladiator? Apa yang membuat penggemar terus datang kembali, tahun demi tahun, selama hampir enam abad? Ekskavasi terbaru di Colosseum di Roma memberikan petunjuk. Di bawah lantai arena, ada ruang bawah tanah besar yang membentang sekitar enam meter di bawah permukaan tanah.
Selama upaya restorasi besar yang dimulai pada , peneliti German Archaeological Instittue, Heinz Beste, menghabiskan empat tahun mendokumentasikan susunan batu di bawah arena. Dia mengungkap jejak dari sistem platform, elevator, derek, dan rampa yang cerdik, yang dioperasikan oleh ratusan teknisi panggung dan pawang hewan.
Melalui puluhan pintu bawah tanah di lantai arena, pawang bisa melepaskan hewan ke dalam ring untuk perburuan di dalam kerangkeng, venationes, yang biasanya disajikan sebagai adegan pembuka. Perangkat rumit akan terangkat langsung dari lantai arena, dan elevator mungkin memunculkan gladiator langsung ke dalam ring. “Penonton tidak tahu apa yang akan terbuka, kapan, atau di sebelah mana,” ujar Beste.
Sistem ini, ditemukan dalam skala lebih sederhana di lusinan amfiteater provinsi di seluruh imperium, melambangkan daya tarik pertarungan. Dari perburuan hewan hingga pertarungan gladiator, segala sesuatunya diperhitungkan untuk membuat para penggemar tetap bersemangat. Ketegangan, bukan kebrutalan, adalah nyawa pertarungan ini.
Untuk memastikan pertarungan yang mendebarkan, gaya bertarung diseimbangkan dengan hati-hati. Petarung gesit dan nyaris telanjang yang dipersenjatai hanya dengan jaring, trisula, dan pisau kecil, mungkin akan berhadapan dengan prajurit lamban yang mengenakan perlengkapan pelindung seberat kilogram. Penampilan langka wanita pemegang pedang, terekam dalam catatan sejarah dan relief batu, bisa jadi menghibur para penduduk Romawi.
Gladiator berpengalaman dipertemukan dengan veteran lain, membuat anggota baru bertarung satu sama lain. Semakin lama karier Anda, semakin besar peluang Anda untuk bertahan hidup, karena setiap gladiator berpengalaman mewakili investasi selama bertahun-tahun. “Ada berjam-jam dan bertahuntahun pengalaman dalam menjalani semua gerakan anggar, membangun otot, melatih kecepatan, kekuatan, dan ketahanan,” kata Jon Coulston, seorang arkeolog di University of St. Andrews. “Seperti sepak bola masa kini, hal ini menjadi usaha yang sangat padat modal.”