PERUBAHAN DI PECINAN
BERAKAR PADA RASISME DAN PEMASARAN, ENKLAVE BERSEJARAH INI BERGULAT DENGAN KETIDAKPASTIAN MASA DEPAN.
LAHIR DAN BESAR di pecinan Los Angeles, Glenn Soohoo telah menyaksikan pertumbuhan, kemerosotan, dan revitalisasi dari lingkungannya selama 50 tahun. Satu setengah tahun terakhir, enklave ini telah berada dalam krisis, diterpa oleh trauma kembar xenophobia dan darurat kesehatan masyarakat.
“Virus menghambat bisnis dan industri pariwisata,” ucap Soohoo, pemilik Phoenix Imports. “Virus tidak ada hubungannya dengan Pecinan, tetapi dengan itu diasosiasikan sebagai masalah Asia oleh [kemudian Presiden Donald Trump], orang menjadi fobia tentang itu.”
Saat pecinan bersejarah berjuang selama pagebluk, layak untuk dilihat bagaimana penghuni—dan pengunjung—berbondong-bondong menuju ke mereka pada kesempatan pertama.
Pecinan telah ada di Amerika Serikat lebih dari 170 tahun. Yang pertama, di San Fransisco, digunakan sebagai pelabuhan masuk ilegal untuk imigran Tionghoa yang melarikan diri dari sengkarut ekonomi dan politik di pertengahan 1800-an. Para pria mengadu nasib mereka pada demam emas California, saat pertambangan memudar, mereka bekerja sebagai buruh tani, asisten rumah tangga, dan pada 1860-an, bekerja untuk kereta api lintas benua.
Mereka baik bujangan atau yang meninggalkan istri dan keluarga di Tiongkok, dan mereka membutuhkan tempat untuk tidur, pakaian bersih, dan makanan panas setelah hari kerja yang melelahkan. Ini menyebabkan proliferasi dari perumahan, layanan penatu, dan restoran yang sedang bertumbuh, lingkungan yang Cinasentris.
Namun pecinan-pecinan ini juga lahir dari ketegangan rasial yang tumbuh dan diskriminasi pada perumahan dan pekerjaan. Undang-undang Eksklusi Tionghoa 1882 dan tindakan selanjutnya sangat membatasi imigrasi hingga lebih 60 tahun. Sentimen anti-cina menghasilkan perkelahian jalanan, kerusuhan ras, dan bahkan hukuman mati tanpa pengadilan dan pembunuhan masal. Banyak pecinan yang hancur oleh kebakaran atau bencana alam, atau ditinggalkan.
Ketika pecinan San Fransisco yang asli rusak oleh gempa bumi 1906 dan diikuti kebakaran yang menghancurkan, kelompok saudagar Tionghoa yang kaya mempekerjakan arsitek Skotlandia Amerika T. Paterson Ross dan Insinyur A.W. Burgen untuk mendesain pecinan yang baru. Rancangannya gabungan ikonografi religius dan elemen arsitektur dari dinasti Song.
Lingkungan yang baru adalah visi fantasi Tiongkok, negara yang tak seorang pun [Ross atau Burgen] yang pernah berkunjung. Strateginya bekerja: Pecinan San Fransisco terlahir kembali sebagai destinasi “eksotis” untuk wisatawan Barat.
Beberapa pecinan mengikutinya, mengadopsi estetis serupa, tetapi yang lainnya mengambil jalan berbeda. Sebagai ganti dari menonjolkan suasana ramah keluarga, pecinan di Chicago dan New York mempromosikan semacam wisata “daerah kumuh”, di mana pejalan diundang untuk menyukai pemandangan, suara, dan bau kemiskinan, lingkungan etnik. Pengunjung makan malam di restoran chop suey, menengok ke sarang opium, dan mungkin menyaksikan perkelahian antar geng tong (serikat rahasia Tionghoa).
Nasib pecinan bangkit dan jatuh selama dekade berikutnya. Kerusuhan sipil dan kerusakan kota, bersama pencarian untuk lebih banyak perumahan dan kesempatan kerja, mendesak imigran untuk pindah dari pecinan di Washington, D.C., dan kota lainnya, memunculkan satelit baru komunitas Asia di tempat seperti San Grabiel Valley, L.A. dan Flushing, Queens, New York.
Gentrifikasi pecinan ini adalah bayang-bayang dari diri mereka yang semula bersemangat, dengan hanya sedikit restoran cina dan, kadang, gapura melengkung yang dibiarkan berdiri.
Banyak orang Cina Amerika yang melawan balik. Pusat Budaya Cina San Fransisco berharap perpaduan program seni dan pendidikan akan membantu pengunjung dan penghuni melihat lingkungannya sebagai “situs interaktif untuk memperdalam pemahaman dan rasa memiliki mereka,” ujar kurator Hoi Leung. Dia memperingatkan, tanpa perhatian dan aktivisme, pecinan akhirnya akan menghilang.
Di Phoenix Imports L.A., Glenn Soohoo bertekad memastikan masa depan tokonya. “Kami telah melalui segalanya, yang baik dan buruk,” katanya. “Saya di sini untuk mencari uang, saya hanya ingin mempertahankan pecinan ini tetap hidup untuk generasi berikutnya.”