Siapa yang Harus Mengisahkan Cerita Penting
SAMUDRA ATLANTIK, tulis Tara Roberts, penuh dengan “jiwa-jiwa yang tidak pernah diakui atau ditangisi. Para pemimpi, penyair, seniman, pemikir, ilmuwan, dan petani.”
Dan mulailah esai penemuan yang sangat kuat: cerita dalam edisi ini dan enam bagian spesial dari siniar Nat Geo yang disebut Into the Depths. Roberts, seorang National Geographic Explorer, telah melakukan perjalanan di perairan pesisir, mulai dari Amerika Serikat ke Afrika Selatan ke Kostarika. Ia mencari sisa-sisa perahu yang memaksa sekitar 12,5 juta orang Afrika dalam perdagangan budak transatlantik yang berjalan selama empat abad.
Roberts mencari tanda-tanda tidak hanya dari para tawanan yang tiba di pantai-pantai Amerika—tetapi juga 1,8 juta orang yang tewas sepanjang perjalanan dari kondisi yang tidak manusiawi, di ruangan palka atau tenggelam di kapal karam.
Roberts berpartisipasi dalam pencarian ini bersama grup yang disebut Diving With a Purpose, yang melatih penyelam—sebagian besar dari mereka adalah Afrika Amerika—untuk menemukan, mendokumentasikan, dan melestarikan artefak yang mereka temukan di air. Mereka mencari apa yang tersisa dari kapal seperti São José Paquete d’africa, kapal Portugis yang menuju Brasilia yang karam di Cape Town, Afrika Selatan, pada 1974. Banyak dari 512 tawanan terjebak di ruangan palka kapal yang berasal dari kelompok etnik Makua dari utara Mozambik. Dua ratus dua belas orang tenggelam bersama kapal, kisah mereka hilang dari sejarah.
Bagi Roberts dan banyak orang Amerika lainnya yang leluhurnya diperbudak, menyelam lebih dalam ke masa lalu, dapat memberikan baik informasi baru tentang perdagangan budak maupun perspektif baru: Siapa yang harus mengisahkan cerita penting ini. Dan sejarah, seperti yang banyak dari kita telah baca selama bertahun-tahun, telah banyak dibentuk oleh kelompok narator yang tidak representatif.
Seperti yang Roberts katakan, “Kita tahu sangat sedikit tentang orang-orang di ruangan palka, kecuali kengeriannya. Aku bertanya-tanya apakah penyelam berkulit hitam dapat melihat perbedaan detail. Jika mereka fokus menemukan artefak, itu dapat membantu kita memahami kemanusiaan sepenuhnya dari orang Afrika yang menjadi tawanan.”
Akhirnya, perjalanan Roberts ke masa lalu memaksanya untuk menginvestigasi asal-usulnya sendiri. Bagian akhir kisahnya berlatar di Edenton, North Carolina, rumah dari leluhurnya Jack dan Mary Roberts, yang sama-sama terlahir sebagai budak.
Aku tidak bisa menilai sejarah Roberts yang mengharukan, aku juga tidak akan mengungkapkan apa yang telah dia temukan. Aku akan membiarkan Roberts memberi tahu sendiri, dimulai pada halaman 40. Seperti kebanyakan kisah yang penting, apa yang dia pelajari tidak langsung terlihat; itu akan terbuka sedikit demi sedikit.
Terima kasih membaca National Geographic.