OTTO SECOLI DI MAGIA
Il romanzo, tra arte e storia, dell’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella
Gli 800 anni dell’Officina Profumo-Farmaceutica Santa Maria Novella
È passato quasi un millennio da quando un gruppo di frati domenicani approdò da Bologna alle porte di Firenze, insediandosi in un tratto rurale a ovest delle mura cittadine. Siamo nel 1221: Firenze, in pieno boom demografico, finiva di essere città dove oggi corrono due strade del centro storico, via del Moro e via del Giglio. Fuori si estendevano orti e vigneti, nei pressi dei quali era sorta una chiesetta parrocchiale: Santa Maria delle Vigne. Il 12 novembre di quell’anno, la chiesa, il suo giardino, il cimitero e le sue case furono donati ai frati.
Quella chiesa è poi diventata Santa Maria Novella, con la facciata di Leon Battista Alberti e all’interno la rivoluzionaria Trinitˆ di Masaccio. E quei frati predicatori, chiamati per contrastare l’eresia catara, sono diventati senza saperlo i padri di un tempio sacro a livello mondiale della profumeria e della cosmesi, l’Officina Farmaceutica di Santa Maria Novella, aperta al pubblico dal 1612.
Questo novembre ricorreranno gli 800 anni dalla donazione dei terreni ai monaci, un atto che sancì l’inizio della loro attività legata alla botanica: nell’orto del monastero coltivavano piante officinali da cui trarre medicamenti per la loro comunità. Un Medioevo magico, dove la botanica dialogava con una proto-medicina,
senza dimenticare la saggezza contadina. Un inizio semplice per un’istituzione che è entrata nella storia della profumeria (oggi di proprietà all’80% di una società di investimenti, Italimmobiliare), il cui Ceo Gian Luca Perris è anche un “naso” raffinatissimo.
Ma è la natura mistica della nascita dell’Officina l’ingrediente più raro di tutte le sue formulazioni, unguenti, creme, candele, elisir, colonie. Un fascino che permea gli spazi che ancora oggi ospitano la sede delle vendite al pubblico, un indirizzo must a Firenze, dove ogni giorno vanno in pellegrinaggio olfattivo circa 2.000 clienti e turisti da ogni parte del mondo. Molte sono state le vicende urbanistiche e architettoniche che hanno portato all’attuale conformazione del complesso. La stessa famosa entrata su via della Scala 16 è stata creata “solo” nel Seicento, e conduce a un elegante atrio classicheggiante sorvegliato da due statue: sono Igea e Galeno, dea della salute e grande medico della Grecia antica, numi tutelari dell’Officina. Il visitatore accede quindi ad un vestibolo ottocentesco in blu, un manto cosparso di gigli d’oro, in una quiete che funziona come una macchina del tempo. Da qui si è immessi nella sala principale del negozio-museo. Leggenda vuole che sia stata realizzata grazie al mercante Dardano Acciaioli, che negli anni tra il 1332 e il 1334 venne miracolosamente guarito dai frati coi loro medicamenti a base di uva ursina. Il nobiluomo finanziò, in ringraziamento, la costruzione di una cappella dedicata a San Niccolò: quella che oggi è la sala. Alla fine del 1700 la cappella fu restaurata dalla Compagnia di Sant’Anna dei Palafrenieri, e grazie a un ulteriore restauro (i clienti erano aumentati e c’era bisogno di spazi ampi per accoglierli), nel 1848, ha assunto la sua forma odierna. La maestosa volta a crociera è affrescata con le allegorie dei quattro continenti dipinte da Paolino Sarti: una sorta di spot pubblicitario, simbolo del successo mondiale dei prodotti dell’Officina.
La sala Verde è un piccolo gioiello: un tempo usato come salotto per intrattenere gli ospiti di maggior riguardo – a cui venivano serviti China, Alkermes o dell’esotica cioccolata –, oggi si presenta in una palette pistacchio molto Ottocento, con stucchi e decori. Da un piccolo corridoio sulla sinistra si entra nell’Antica Spezieria, oggi Erboristeria. Uno scrigno
«IN OGNI FASE DELLA SUA STORIA, L’OFFICINA DI SANTA MARIA NOVELLA È STATA CONTEMPORANEA: INNESTANDOSI NEL PENSIERO E NEL COSTUME DELL’EPOCA»
GIAN LUCA PERRIS
«LA NOSTRA È UNA STORIA SENZA UGUALI, CON UN PATRIMONIO SECOLARE DI ESPERIENZE. SIAMO UNA START-UP CHE HA 800 ANNI»
settecentesco che fino al 1848 era la sala vendite principale aperta al pubblico: dal soffitto affrescato fino alle vetrinette intagliate in legno ricolme di rimedi e pozioni d’erboristeria, tutto sembra incantato. Lo stesso stupore si prova nell’antica stanza delle acque distillate, oggi nominata Sacrestia, affrescata a fine Trecento con scene della passione di Cristo dal pittore Mariotto di Nardo.
Last but not least, il percorso museale, che inizia nella zona caffetteria e prosegue al piano inferiore: qui il visitatore può trovare vasellame trecentesco di Montelupo, ceramiche Ginori, antichi manoscritti, strumenti come mortai, termometri, alambicchi, presse. Per celebrare l’anniversario, l’Officina lancia Firenze 1221 Edition, una collezione di sette famose acque di colonia, più una inedita, tra cui L’Acqua della Regina, il cui jus fu formulato nel 1533 dai monaci per Caterina de’ Medici, e Angeli di Firenze, dedicata ai giovani che accorsero a Firenze per salvare i suoi beni dall’alluvione del 1966. In occasione dei festeggiamenti, i fan noteranno anche una piccola “remise en forme” nel packaging: bottigliette trasparenti, pompetta spray invisibile, tappo in zinco. E il formato da 50 ml, comodo per viaggiare e democraticamente chic. Tutto come una volta, ma guardando al futuro. Ai prossimi 800 anni.