Un grande ecosistema riproduttivo
La tundra caratterizza le sterminate distese del Nord Europa (oltre che del Nord America e della Siberia asiatica) al di sopra del circolo polare artico, mentre il suo confine meridionale è rappresentato dalla foresta boreale di conifere, chiamata taiga. Si tratta di un habitat umido molto particolare, caratterizzato dalla totale assenza di alberi d’alto fusto (fatta eccezione per rari salici e betulle nane, tutti di taglia arbustiva), nel quale proliferano specie vegetali erbacee, muschi e licheni, molto ben adattati al clima estremo per resistere all’intenso o intensissimo gelo invernale. La stagione estiva è breve e ovviamente fresca, tuttavia lo scioglimento delle nevi e del ghiaccio rende disponibili grandi quantità di acque superficiali suddivise in migliaia di rivoli, ruscelli, pozze e specchi d’acqua, ricchi di alimenti vegetali e di invertebrati. Il sole non scende mai sotto la linea dell’orizzonte, consentendo così di raddoppiare i ritmi di attività quotidiani. È uno di quei luoghi sul pianeta in cui le fasi riproduttive di tutte le specie si concentrano in un tripudio corale, in un’esplosione di vita che corre a cento all’ora per evitare di farsi sorprendere dal cambiamento delle stagioni. Siamo pertanto in presenza di un ambiente ideale alla nidificazione e riproduzione degli uccelli acquatici, sia anseriformi sia caradriformi. Diverse specie di uccelli che, nel corso del resto dell’anno, potremo poi osservare (ed eventualmente cacciare) ben più a sud si danno quindi appuntamento nella tundra per deporre le uova e svezzare i pulcini, tra cui cigni, oche, anatre come gli edredoni, orchi e orchetti marini, la moretta grigia e numerose specie di limicoli. La volpe artica e diverse specie di uccelli rapaci trovano sostentamento grazie all’ampia nidificazione, così come la raccolta delle uova dai nidi e la caccia agli uccelli adulti hanno tutt’oggi rilevanza per le popolazioni umane che vivono stabilmente in quell’area. Mai come nei territori estremi si rivela in tutti i suoi significati la dipendenza dei viventi gli uni dagli altri.