Nulla è migliorato

Con 1 2 3 4 i Modern English mostrano di non aver mai perso la propria identità: quella di una band post-punk sempre in conflitto con il mondo.

I Modern English sono un esempio di coerenza. Nata a Colchester, Essex, Inghilterra, hanno mantenuto la stessa formazione principale dal 1977: il cantante Robbie Grey, il chitarrista Gary McDowell, il bassista Mick Conroy e il tastierista Stephen Walker. Negli ultimi anni, si sono guadagnati la fiducia delle generazioni più giovani, che hanno finalmente scoperto il loro catalogo. Questa rinnovata popolarità si è tradotta in tour sold out in cui hanno riproposto i loro primi album e in un concerto sul palco principale del Cruel World Festival del 2023 di fronte a più di 25.000 persone. Prodotto da Mario McNulty (David Bowie, Lou Reed, Nine Inch Nails) e masterizzato a Abbey Road, il nuovo lavoro dei Modern English s’intitola 1 2 3 4 e conserva lo spirito intrinseco degli anni migliori del post-punk britannico, ma è anche uno splendido esempio di ciò che i Modern English hanno sempre fatto meglio. Ne parliamo proprio con Robbie Grey, voce e paroliere del gruppo.

Robbie, come ci si sente a essere una vera band post-punk in un mondo musicale affollato da epigoni?

Be’, a volte è dura. Soprattutto perché molta di questa musica viene prodotta in serie. Ne parlavamo col nostro produttore, esiste almeno una dozzina di pre-campionamenti e sonorità utilizzati da canzoni che riempiono le chart in questo momento e che vengono imposti solo perché piacciono e finiscono in radio e in classifica. Per noi non ha alcun senso. Anche per questo abbiamo deciso di registrare l’album live. La genuinità del suono è essenziale.

Da qui anche il titolo 1 2 3 4…

Sì, ci apriamo Fake e un altro paio di pezzi. Siamo stati sorpresi quando abbiamo verificato che nessuno aveva mai usato questo titolo prima di noi.

Dylan ha recentemente ribadito che per scrivere devi essere in conflitto col mondo, innamorato o incazzato con la politica. Ti ci ritrovi?

Assolutamente. Not My Leader, che è il singolo appena uscito, parla proprio di questo. Da inglese posso dirti che la sensazione di fallimento avvertita negli anni Ottanta con la Thatcher da noi e Reagan negli Stati Uniti è ancora lì , più forte che mai. Le cose non sono migliorate affatto. Ma posso dirti che, quando sei in un processo creativo, i sentimenti conflittuali sono quelli che rendono meglio.

Tutto l’album è molto politico e suona come memento. Ci sono canzoni come Exploding, Plastic e Genius, per esempio…

Sì, si spera sempre di risvegliare un po’ di coscienza sociale, attraverso musica e parole che parlano con sincerità di quello che succede intorno a noi. Senza retorica, senza predicare. Un po’ incazzandoci, ma respingendo al mittente chiunque viva per il potere.

A bilanciare tutto questo, una certa malinconia per l’innocenza perduta…

Quella nostalgia lì ci accompagna fin dai primi dischi. Considera che la band è rimasta quella che era, invecchiamo, ma siamo quelli di allora. Io canto sempre cercando di raccontare qualcosa, prediligo il racconto al cantare e lo faccio dal cuore. E in fondo questo è il segreto per non perdere mai se stessi.

Ah, un’ultima cosa… Grazie di cuore per non avermi chiesto niente di I Melt With You…

75 HS:

Scritto da Michael Conroy e Robbie Grey da remoto durante il lockdown del 2020, 1 2 3 4 è stato poi realizzato in poche riprese e con rarissime sovraincisioni, come se si trattasse di un album dal vivo. La sequenza si apre con Long In The Tooth, esempio di sana ruvidezza e diventa più politico con Not My Leader. Ritroviamo il rock melodico e le tastiere dei classici Modern English in Not Fake e Crazy

Lovers, mentre Exploding e Genius rimandano ad atmosfere darkwave. Ma è con Voices che i ME salgono in cattedra. La voce inconfondibile di Grey cade a metà tra il rock psichedelico spaziale e quello goth. Un sequel di Drowning Man, brano con cui tutto iniziò nel 1979. Un tuffo nel passato che non intacca la potenza e la giustezza dell’album.