I did it my way

Già nei Birthday Party e nei Bad Seeds a fianco di Nick Cave, anima dei Crime & the City Solution e a lungo collaboratore di PJ Harvey e Lydia Lunch, Mick Harvey ci parla del suo imminente nuovo disco solista.

Come valuti dopo tanti anni la tua opera completa, fatta di dischi, collaborazioni, produzioni? Ne sei soddisfatto?

Questa è una grande domanda che copre molte aree diverse. Del mio lavoro musicale suppongo di essere generalmente molto felice. Sarebbe difficile entrare nei dettagli, però, perché copre più di quarant’anni, molti stili e incarnazioni lavorative diverse. Ci sono alcune parti di cui sono meno soddisfatto ma, come dice la canzone (My Way, Frank Sinatra), “rimpianti, ne ho avuti alcuni, ma ancora una volta, troppo pochi per essere menzionati”. Lo stesso probabilmente si applicherebbe alle mie collaborazioni e al lavoro di produzione.

Ascolti solitamente le tue produzioni passate? C’è qualcosa che vorresti eliminare o pensi che avresti potuto fare molto meglio?

No, non ascolto particolarmente le mie vecchie registrazioni. A volte mi viene richiesto di controllarle per eventuali ristampe o rimasterizzazioni e anche, di tanto in tanto, mi consente di riprendere familiarità con loro quando considero le canzoni per il repertorio dei concerti o semplicemente per ricordarmi come diavolo sono fatte, ma non è una cosa che faccio costantemente.

C’è qualcosa di cui ti sei pentito e che vorresti eliminare?

Probabilmente alcune cose sì, ma non molte, a dire il vero.

Come sono cambiati i tuoi metodi compositivi e creativi nel corso degli anni?

Quando ho iniziato, non avevo alcun metodo compositivo. Scrivevo brani musicali occasionalmente, ma senza alcun metodo. Sicuramente ho imparato alcune cose nel corso degli anni. Con i metodi creativi suppongo che il principio sia lo stesso, solo che ora ho una maggiore esperienza.

Uno dei tuoi progetti più particolari è stato il lavoro sul repertorio di Serge Gainsbourg. Come ti sei avvicinato al suo lavoro lirico e musicale?

Il lavoro di un traduttore è complesso. Parte della sfida per me è stata quella di mantenere il ritmo delle parole e gli schemi di rima in maniera accurata rispetto agli originali. Inoltre, ero molto preoccupato che il significato non si discostasse molto dall’originale a meno che non fosse assolutamente necessario. Quindi è stata una vera sfida. La musica era un po’ più semplice: bastava farla suonare come volevo.

In che misura sei stato coinvolto in Mutiny in Heaven, il film dedicato alla storia dei Birthday Party?

Direi parecchio: ne sono stato produttore esecutivo, oltre che supervisore musicale e consigliere generale del regista.

Quanto pensi che i Birthday Party siano stati influenti e importanti per la musica successiva?

Non ho un modo reale per misurarlo. So che abbiamo avuto un impatto su molti musicisti importanti che hanno avuto molto più successo di quello che avevamo noi in quel momento, ma non ho idea di come quantificarlo. Voglio dire, non eravamo l’unica band influente di quel periodo.

E quanto invece hanno pesato sulla tua musica?

Nella mia musica penso che l’influenza dei Birthday Party sia più legata all’attitudine. Ciò che risulta chiaro nel documentario è che il messaggio principale della band era una sfida a tutti gli altri: “Possiamo arrivare fin qui, e tu?”. Siamo stati intransigenti e abbiamo portato le cose agli estremi, senza alcuna considerazione per l’aspetto commerciale. Questo concetto l’ho portato con me e, anche se gran parte della musica che sto facendo adesso non è estrema come lo era quella dei Birthday Party, probabilmente è poco più commerciale che mai, a dire il vero. La maggior parte di ciò che faccio non è di facile ascolto e tratta argomenti difficili che la maggior parte delle persone preferirebbe evitare.

Sei stato al fianco di PJ Harvey in quasi tutti i suoi album. Che rapporto artistico c’è tra voi?

Al momento, nessuno. Non sono stato coinvolto nel suo recente album, che è stato registrato durante la pandemia mentre io ero in Australia. Non sono stato invitato e non lavoro con Polly dal 2017. Il nostro rapporto artistico era basato in gran parte sulla nostra amicizia.

Nel tuo nuovo album, FIVE WAYS TO SAY GOODBYE, hai inserito anche una serie di cover.

Ci sono tre canzoni originali e una traduzione dal tedesco – cioè, non sono “cover”. Ci sono anche altre otto canzoni che ho interpretato. Non è un album di cover, vorrei essere molto chiaro su questo punto.

FIVE WAYS TO SAY GOODBYE è in uscita a maggio.