Ad alte quote
Lungo la dorsale costiera nordoccidentale del Cile, con inato tra Perù, Bolivia e Argentina si trova il deserto di Atacama, la più secca striscia di terra del mondo lunga 1.600 km e larga poco più di 180 km. La porta di accesso al deserto e principale punto di partenza per la sua esplorazione è San Pedro de Atacama, una cittadina di 5mila abitanti a 2.500 metri di altitudine. Di norma le escursioni nelle varie porzioni del territorio toccano altezze molto elevate (per esempio la location dei geyser di El Tatio supera i 4.000 m slm): per acclimatarsi è opportuno prevedere un soggiorno di almeno 5 giorni.
COME ARRIVARE
San Pedro de Atacama si raggiunge facilmente in 90 minuti di auto o pullman da Calama, il più vicino aeroporto a poco più di 2 ore di volo da Santiago del Cile, dove atterrano tutte le maggiori compagnie aeree.
QUANDO ANDARE
Sole e aria secca sono le caratteristiche precipue di un clima che non presenta particolari variazioni climatiche stagionali: utili la crema solare per il giorno, una copertina e un maglioncino per la sera. Per meglio osservare le stelle, un highlight dell’Atacama, evitare i soggiorni nei giorni di luna piena. Che invece si rivelano ideali per chi progetta dei lunghi trekking che iniziano o si prolungano ino a notte fonda.
MANGIARE & DORMIRE
Explora Atacama ( explora. com), un rilassante ed elegante eco resort ad Ayllu de Larache, a pochi km da San Pedro. Dispone di ristorante, bar, spa, e organizza oltre 40 diverse escursioni a piedi, cavallo o in bicicletta. Ha un piccolo osservatorio privato per chi volesse ammirare le stelle.
DA NON PERDERE
Nel deserto di Atacama non mancano le opportunità per gustare panorami e spettacoli davvero unici. La lista dei luoghi interessanti è nutrita. Da non mancare la salina di Atacama, le lagune e le saline dell’altipiano, popolate di fenicotteri, i geyser di El Tatio, la Valle della Luna. Le impronte lasciate dall’uomo non sono meno caratteristiche di quelle naturali con città fantasma, la miniera di rame a taglio aperto di Chuquicamata e le rovine della fortezza precolombiana di Pukará de Quitor. Da prevedere una sosta anche all’ALMA Atacama Large Millimeter Array, il più grande radiotelescopio del mondo, essendo composto da 66 antenne posizionate lungo un’area di 14 km. Scopo delle ricerche è risalire alla genesi del cosmo attraverso lo studio delle onde elettromagnetiche. L’osservatorio è aperto al pubblico nelle mattine di sabato e domenica (necessaria la prenotazione: almaobserva tory.org/enoutreach/almaobservatory-public-visits; non possono accedere bambini al di sotto dei 4 anni). A San Pedro de Atacama vale la pena di visitare il Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige ( museoarqueologico lepaige.blogspot.com), con la maggiore raccolta di reperti della cultura atacameña, e il curioso Museo del Meteorito ( museodelmeteorito.cl).