«Le tavole» del 19 marzo Il rito che rievoca l’Ultima cena

Nel menu pasta e ceci, pesce fritto e cavolfiore

Le «tavole di San Giuseppe» sono tra le usanze più antiche che ricorrono il giorno della festa del santo protettore di famiglia e poveri, imbandite in molti Comuni pugliesi. In particolare in Salento (tra cui Giurdignano, Poggiardo, Uggiano la Chiesa, Cerfignano, Cocumola, Minervino di Lecce, Casamassella e Otranto), nel Brindisino (a San Pietro Vernotico, Erchie e San Donaci) e nel Tarantino (Lizzano, Sava, Monteparano e San Marzano di San Giuseppe dove il culto di San Giuseppe, patrono della cittadina dal 1866, ha radici greco-ortodosse risalenti al XVII secolo, dato che la comunità albanofona lo importò dalla madrepatria).

La festa trae origine dell’usanza di bandire banchetti da offrire a poveri e forestieri. Prevede una lunga preparazione, sin da febbraio, quando famiglie devote preparano, con riti antichi, pane e pasta tradizionale (massa e ciciri), per distribuirli a chi fa loro visita. La sera che precede il 19 marzo, dopo la messa e prima del falò, il parroco benedice le tavolate. I commensali, detti anche santi, un tempo scelti tra i poveri, oggi soprattutto tra parenti e amici, dopo che i proprietari di casa hanno lavato loro le mani (gesto che rievoca l’ultima cena), possono assaggiare le pietanze. Il numero minimo è tre, come la sacra famiglia, a cui possono aggiungersi altre «coppie di santi», fino a tredici, numero che richiama l’ultima cena. Il 19 mattina, prima della processione del santo, famiglie, quartieri o associazioni allestiscono sulla via principale le tavole, «madie» o «mattre», adornate di fiori e allestite con piatti tipici, per i poveri ma anche per cittadini e curiosi. Né formaggio né carne, perché siamo in periodo di quaresima. Via libera a pasta e ceci, pesce fritto, baccalà, cavolfiore lampascioni, rape, vermiceddhri con cavoli, pittule, grosse ciambelle di pane coi finocchi e, in molte zone del nord Barese, calzoni ripieni di cipolle stufate, olive, acciughe.

Fino a tredici Numero massimo di commensali, detti anche santi, una volta scelti tra i poveri