Mortirolo, mostro infernale e viatico per la leggenda
«Una rampa di garage moltiplicata per 11 chilometri». Con queste parole il venezuelano Leonardo Sierra definì il Mortirolo quando vi passò per primo in vetta al Giro d’Italia del 1990. E pensare che in quell’edizione della corsa rosa, che vide l’esordio nel grande ciclismo del passo che collega le province di Brescia e Sondrio, non fu neppure scalato il versante più duro che invece sarà affrontato quest’anno dal Giro d’Italia. Quasi 12 chilometri di sofferenza pura con una pendenza media del 10.9% e un tratto centrale che non scende mai sotto il 12%, toccando punte del 20%, il Mortirolo è un filo a piombo con un dislivello di 1300 metri, un campanile da scalare in bicicletta.
I corridori, una volta giunti a Mazzo di Valtellina, inizieranno la salita entrando nel bosco per uscirvi, i più fortunati, solo 50 minuti dopo: sarà la loro personale selva oscura nel loro inferno fatto di rapporti agili e vene che esplodono. Sul Mortirolo c’è sempre stata battaglia, da Carlo Magno ai partigiani fino agli assi del pedale. Inserito per 14 volte nel percorso del Giro d’Italia, «Il mostro» — com’è spesso appellato — è una salita relativamente giovane rispetto ad altri passi come Pordoi o Stelvio, luoghi sacri del Giro d’Italia dove i grandi campioni del passato si sono fronteggiati gomito a gomito, eppure la sua fama riecheggia tra gli appassionati di ciclismo da una data ben precisa. Cinque giugno 1994, un corridore ventiquattrenne della Carrera con il dorsale 34 attacca sulle prime rampe del Mortirolo. Ha pochi capelli in testa ma il suo nome ha già cominciato a diffondersi dopo la vittoria a Merano del giorno precedente, dove ha messo in riga tutti i favoriti di quel Giro. Sbrana la salita con un rapporto inumano (39x22) e in cima al passo arriva da solo fermando il cronometro a 43 minuti netti, si chiama Marco Pantani. La leggenda del Mortirolo inizia quel giorno tanto che in concomitanza del punto più duro dell’ascesa è stato eretto un monumento in memoria del Pirata. Se prima «il mostro» era solo una salita ritenuta troppo dura e persino poco spettacolare, dopo l’impresa di Pantani le cose cambiano: diventa un viatico per la leggenda. Per quattro volte, il primo ad essere transitato sul Mortirolo ha poi vinto il Giro d’Italia. Ivan Basso c’è riuscito due volte nel 2006 e nel 2010, mentre il record di ascesa appartiene a Ivan Gotti: 42’40”.