Corriere della Sera - Io Donna
tu dormi, il cervello lavora
Tra le pareti del cranio avvengono continue reazioni biochimiche: per questo le ore riservate al sonno sono preziose per disintossicare i neuroni dalle scorie e prevenire le demenze. avviso ai nottambuli: quando il riposo notturno è insufficiente si scate
Mentre la volontà è sospesa nel buio della notte, quando la coscienza sprofonda in un limbo misterioso, il cervello si ripulisce. Letteralmente. Il sonno lo disintossica. Elimina cumuli di spazzatura chimica, atomi e molecole di troppo, e lascia spazio alle informazioni raccolte durante la veglia, le puntella. Sembra la ristrutturazione di un edificio: i muratori buttano via i calcinacci ed erigono nuove pareti. In assenza del proprietario di casa. Noi sogniamo e, nel frattempo, piccoli operai lavorano dalla testa in giù.
«Riposati ogni tanto», raccomandava il poeta latino Ovidio. «Un campo che ha riposato dà un raccolto abbondante». Il sonno ristora, rinfresca gli organi e la mente. Ciascuno lo sperimenta su di sé e le ricerche lo confermano. Eppure, i fan della produttività sfrenata considerano quasi un peccato abbandonarsi nel letto.
Esiste una gara sotto traccia a chi dorme meno fra manager e politici, quasi che non concedersi all’esigenza di assopirsi sia un omaggio alla voglia di spremere le meningi. C’è l’amministratore delegato che si appisola per tre ore appena, il senatore sotto le lenzuola per cinque, e guai ai pigroni delle sette-otto ore,
che invece dovrebbero essere quelle regolamentari, almeno in una media ideale. Il sonno non è un’attività passiva. Un motivo ci sarà se dormono gli uomini, i mammiferi, perfino i moscerini della frutta. Se dormono, a quanto pare, anche le piante. Il Nobel per la medicina, nel 2017, è andato a tre genetisti americani per gli studi di cronobiologia: la vita si adatta alla rotazione della Terra, gli organismi possiedono un orologio biologico interno in grado di sincronizzarsi con le rivoluzioni del pianeta. Così, non appena il sole tramonta, il nostro corpo, tutto il nostro corpo, ha necessità di seguire il ritmo del mondo. Gli occhi si chiudono e cominciano una serie di fenomeni. Molte cose restano da approfondire, ma ecco qui cinque acquisizioni scientifiche sull’utilità del sonno, partendo dalla più recente.
1. Previene L’alzheimer
L’energia che si risparmia mettendo in pausa le azioni e i pensieri coscienti viene impiegata in parte per ramazzare la nostra testa, come varie ricerche hanno dimostrato a partire dal 2013. Fra le pareti del cranio avvengono continue reazioni biochimiche, il livello del metabolismo è alto. Basti immaginare il lavorio dei neuroni, i signori dell’intelligenza, che pensano, amano, creano: un solo centimetro cubo di cervello ne possiede da 50 a 70 milioni. Perciò, ogni giorno, tutta questa attività industriale fa sì, per esempio, che quasi dieci grammi di proteine si trasformino in materiale di rifiuto. In immondizia che dev’essere rimossa, perché altrimenti ammorberebbe le funzioni cognitive, un po’ come avviene con i rifiuti ammassati nei bidoni delle strade. Lo smaltimento delle scorie non solo garantisce l’efficienza dei ragionamenti o la capacità
di concentrazione, ma previene addirittura le malattie neurodegenerative, le demenze. Si è scoperto che durante la notte, a occhi chiusi, buttiamo via la proteina beta-amiloide, la sostanza famigerata il cui accumulo è correlato allo sviluppo dell’alzheimer e che nei malati va a formare le cosiddette placche senili: sarebbe espulsa attraverso il sistema glinfatico, una rete di rimozione dei composti di scarto che è stata rinvenuta da pochissimo nell’encefalo (dove si affianca al flusso linfatico).
2. Consolida la memoria
Impara meglio chi dorme meglio: bene a sapersi per se stessi e per i figli che vanno a scuola e all’università. Il riposo notturno è necessario per rimettere ordine nel materiale acquisito durante la veglia, per consolidare alcuni tipi di ricordi.
A nanna dopo Carosello, si diceva una volta ai bambini. In verità, è l’ideale per tutti sincronizzare l’orologio biologico con le fasi naturali: non andare a letto tardi e svegliarsi quando ricompare il sole.
3. influenza fertilità e menopausa
Manmanoche avanza l’oscurità, aumentano i livelli di melatonina, l’ormone che ci fa dormire, secreto da una piccola ghiandola cerebrale: l’epifisi. Allo stesso tempo viene inibito il cortisolo, che di giorno agisce sul sistema neurovegetativo simpatico aumentando la frequenza cardiaca e la pressione.
La stessa parte del cervello che libera gli ormoni del sonno e della veglia presiede al rilascio quotidiano degli ormoni riproduttivi, quelli che innescano l’ovulazione nelle donne e la maturazione degli spermatozoi negli uomini. Si spiega perché, alle lunghe, la mancanza cronica di riposo può ridurre la fertilità. Viceversa, le altalene ormonali tipiche della pre-menopausa hanno un impatto sul riposo e, di conseguenza, sulla memoria e la concentrazione. Nel tempo sopraggiungono meccanismi di adattamento per cui il cervello recupera le sue capacità, ma è meglio chiedere consiglio al medico se l’insonnia è pesante.
4. Riduce lo stress
Gli studi mostrano che un sonno adeguato può ridurre lo stress cronico, anche perché inibisce l’ormone che in quantità eccessive lo caratterizza: il cortisolo. Combattere la tensione permanente dovrebbe essere uno dei nostri comandamenti. E il motivo è che lo stress cronico infiamma e azzoppa il sistema immunitario.
5. aiuta la linea
Le notti brevi non sono amiche della bilancia. Secondo una revisione di vari studi pubblicata su Nature dai ricercatori del King’s College di Londra alla fine del 2016, dopo una notte con poco sonno, al di sotto delle sei ore, si ingurgitano 385 chilocalorie in più. Con un’indagine precedente, del 2012, si era scoperto che dormire troppo poco altera gli ormoni legati all’appetito: dopo una notte insonne nel sangue aumentano i livelli di grelina, che causa la sensazione di fame, e diminuiscono quelli di leptina, promotrice del senso di sazietà. Sogni d’oro a chi vuole dimagrire.
La revisione scientifica dell’articolo è di Vincenzo Tullo, neurologo e responsabile ambulatorio cefalee di Humanitas.