Corriere della Sera - Io Donna
Amalia Moretti Foggia L’attivista dietro Petronilla
Fu molto di più della massaia divulgatrice di ricette e consigli di economia domestica per cui è nota. Tra le prime a laurearsi in medicina, lavorò all’ambulatorio di Porta Venezia per 42 anni e firmò al maschile rubriche di salute. Ma Milano le “deve” an
Che diamine di nome è Petronilla? Suona ridicolo ed evoca subito quel personaggio americano delle strisce a fumetti degli anni Venti, pubblicato in Italia su Il Corriere dei Piccoli: la moglie del pigro Arcibaldo, brutta come il peccato e pronta ad armarsi di mattarello quando il marito si comporta male.
Per noi, Petronilla è soprattutto il nome con cui conosciamo l’alter ego culinario (anzi, «cucinario») della dottoressa Amalia Moretti Foggia, classe 1872: Petronilla la massaia, quella che dal 1928 dispensava consigli e ricette su La Domenica del Corriere, destinata a diventare così popolare e amata da dare il
suo nome a una pentola facente funzione di forno in un’italia in cui bisognava arrangiarsi (anche) in cucina. Un’italia in cui mettere un piatto in tavola rappresentava il compito più importante delle donne.
Ma dietro lo pseudonimo buffo usato per firmare ricette «leste ad ammannirsi, sopraffine al gusto e che non svuotino il
borsellino», piccoli racconti di vita quotidiana e familiare, dietro l’alter ego di mogliettina sollecita, di madre di famiglia con figli viziatelli, tormentata dalla cognata saccente e antipatica, c’è una donna ben diversa. Quella vera.
Mantovana, figlia di un farmacista, Amalia ha addirittura due lauree. Anche se il papà l’avrebbe voluta farmacista per
perpetuare la tradizione, lei ha fatto di testa sua, da pioniera: era già nata quando alle donne era stato consentito l’accesso alle università ma di studentesse negli atenei ce n’erano ancora
proprio pochine. Sua madre era morta di polmonite a soli 34 anni; lei era una ragazzina e aveva fatto un giuramento: imparare a guarire la gente. Non solo con le preparazioni galeniche come faceva papà.
Da Padova si porta a casa una laurea in Scienze naturali, poi vince una borsa di studio e a Bologna diventa dottore
in medicina, nel 1898, tra le primissime a riuscirci, seguendo le lezioni del grande clinico Augusto Murri. A 27 anni è già un esempio di emancipazione, quando si trasferisce a Firenze per
specializzarsi in pediatria alla clinica Mayer e lì conosce Anna Kuliscioff, medico anche lei, fondatrice del partito socialista
con Filippo Turati.
Impegnata nel sociale
Sarà proprio Anna a facilitarle il trasferimento a Milano, dove Amalia entra in contatto con numerose donne impegnate nel sociale: la filantropa Alessandrina Ravizza; Paolina Schiff, prima docente di letteratura tedesca a Pavia; la maestra Linda Malnati, paladina dell’istruzione femminile; Ersilia Majno Bronzini, fondatrice dell’asilo Mariuccia e anche la grande sostenitrice della parità di genere Anna Maria Mozzoni. Intanto diventa il medico personale (e grande amica) della poetessa Ada Negri.
Sempre più propensa al fare che al dire, Amalia si mette subito a lavorare. Prima, grazie alla Majno, viene assunta come medico fiscale dalla Società operaia femminile di Mutuo Soccorso. Nel 1902 passa alla Poliambulanza di Porta Venezia, un presidio territoriale dove sono le classi popolari più disagiate a rivolgersi. Donne sfinite dal lavoro in opificio e in casa, intossicate dalle esalazioni, spesso vittime di mariti violenti; ragazze venute dalla campagna piene di speranza e finite a prostituirsi; servette messe incinte dai padroni, che rischiano
la pelle con aborti domestici; bambini denutriti, rachitici, che vivono nel degrado.
Sono tempi di grande fermento: nello stesso anno viene votata la Legge Carcano, un primo goffo passo verso la tutela
delle donne e dei fanciulli in fabbrica. Sempre nel 1902 Amalia, trentenne, cioè stagionatissima per gli standard
dell’epoca, sposa Domenico della Rovere, un collega medico conosciuto sul lavoro.
Una “dottora” con i baffi
Nella loro casa di via Sandro Sandri al numero 2 viene in visita la Milano più aperta, più avanzata, più vivace. E così il campano Ferdinando D’amora, il direttore di La Domenica del Corriere,
che li frequenta, ha un’idea: Amalia potrebbe scrivere una rubrica di medicina spicciola sul giornale.
Lei non chiede di meglio: oltre che lavorare alla Poliambulanza (cosa che farà per più di 40 anni) Amalia tiene corsi, conferenze, insegna, spiega, è una attivista della salute pubblica, profondamente interessata alla medicina sociale.
Dicono tutti che ha la stoffa della divulgatrice, con quel suo modo semplice e coinvolgente di raccontare e di spiegare. Armata del suo proverbiale buon senso, conoscendo i suoi polli, accetta di nascondersi dietro il bizzarro e quasi esotico pseudonimo di dottor Amal,
un immaginario medico uomo e per questo universalmente accettabile.
Qualcuna delle sue amiche del giro di Anna Kuliscioff forse arriccerà il naso, ma pazienza: è il risultato che conta. Dietro questa maschera coi baffi dispenserà consigli per tutta la vita
e i suoi articoli di grande successo saranno raccolti in volumi e ristampati fino agli anni Novanta. Insegnerà a tutti l’abc delle
cure mediche e delle norme igieniche dalle pagine di un giornale diffusissimo e questo risultato val bene un compromesso.
Qui potrà scrivere, per esempio, contro l’aborto fai-date ««Ben attente tutte voi, o donne, prima di ingoiare funghi di segale; né ascoltate, se vi è cara la vita, chi vi dà di questi consigli e se anche qualcuna ve lo suggerisse non datele retta...».
La fama arriva con una... controfigura
Subito dopo la rubrica di medicina popolare, dove Amalia introdurrà un modo tutto suo di dialogare col lettore
con leggerezza, il direttore gliene proporrà una di cucina, con l’intento anche qui di offrire un servizio sociale. La dottoressa adesso si toglie il camice bianco e si mette il grembiulino, ma
con l’aiuto della sua cuoca di famiglia: lei non è una regina dei fornelli, è una donna emancipata che nella realtà non ha figli, vive fuori casa, ha una professione che la impegna moltissimo.
Petronilla quindi è solo una felice invenzione, ma che funzionerà a meraviglia, passando en souplesse dalla cucina autarchica a quella del tempo di guerra e delle tessere annonarie, sempre con ottimismo, col sorriso sulle labbra, con amore, insegnando a ricavare la maionese da una patata pazientemente pestata e pestata e ripestata: la famosa “Cucina dei senza”.
«È come se da quegli anni in cui iniziai a scrivere per la Domenica avessi cominciato a vivere due esistenze differenti e
complementari, una di donna emancipata, moderna ed intellettuale, l’altra di “donnetta di casa”, tutta dedita a figli, marito e fornelli. È come se sapere che esistevo in quei quaderni avesse
dato più senso alla mia vita e un filo resistente mi avesse legato alle esistenze di tutte quelle donne» si legge in Le voci di Petronilla (Milano, Salani 2010).
Intanto la dottoressa Amalia continuerà a lavorare instancabile per chi ha bisogno, praticamente fino alla sua morte, avvenuta a 75 anni l’11 luglio del 1947 a Milano, dopo tre anni di immobilità a letto per una grave forma artritica, come ricorda La Domenica del Corriere il 20 luglio dello stesso anno. Anche quando non è più riuscita a muoversi,
ha continuato a scrivere. Con lei se ne sono andate «tre persone in una» a rendere più cocente il dolore della perdita, sottolinea l’articolista accorato, riferendosi alle sue due identità letterarie e alla sua
personalità autentica.
L’occasione per celebrarla
Quarantadue anni di servizio alla Poliambulanza sono tanti. Ma in tutta Milano non c’è una via, una targa, una statua che la ricordi, la dottoressa Amalia Moretti Foggia in Della Rovere, alias dottor Amal, alias Petronilla.
Chissà che questo anniversario del 2022 non porti rimedio, anche se probabilmente a lei non sarebbe importato gran che. «Essere utile era la sua regola di vita» dice il necrologio del 15 luglio. «Per sé, la compiacenza di sapere che le sue fatiche non erano state vane».