Corriere della Sera - La Lettura
È un pianeta nano con l’anello Haumea ci ha colti di sorpresa
La scoperta che uno dei pianeti nani ai confini del sistema solare è circondato da un anello costringe a ripensare alcune idee. La categoria dei pianeti nani è stata introdotta nel 2006 dall’International Astronomical Union al fine di descrivere più compiutamente le differenze con gli otto pianeti «normali» fino a Nettuno. Oltre, nella cosiddetta fascia di Kuiper, ci sono i corpi transnettuniani dove si è confermata la presenza di tre pianeti nani (Eris, Makemake e Haumea) assieme al quarto, Plutone, declassificato nel riordino sgradito a molti. Poi c’è Cerere tra Marte e Giove. Nella notte del 21 gennaio scorso Haumea (scoperto nel 2004) ha eclissato una stella per pochi minuti che però sono bastati a 12 osservatori europei che lo stavano studiando per cogliere intorno ad esso una presenza inaspettata, un anello denso di polveri e ghiaccio. Spesso 70 chilometri, dista dalla stella 2.300 chilometri. Così Haumea è il primo pianeta nano a rivelare la presenza di un anello. Finora si conoscevano solo quelli dei pianeti normali, come Saturno, e di due asteroidi. La scoperta, pubblicata sulla rivista «Nature», è anche il frutto delle osservazioni con il telescopio Copernico ad Asiago, grazie al quale si è potuto definire l’identikit di Haumea. Il pianeta è risultato più grande rispetto alle stime precedenti: raggiunge una lunghezza di 1.160 chilometri (circa tre volte meno della Luna). «La presenza dell’anello — dice Valerio Nascimbeni, astrofisico dell’Università di Padova e coautore della ricerca con Valentina Granata e Francesco Marzari — ci fa capire che le collisioni fra quei corpi ghiacciati nel lontano angolo buio sono meno frequenti di quanto ci si aspettasse».
Welfare Dialogo con il filosofo ed economista Van Parijs sulla sua proposta radicale di riforma dei sistemi di protezione sociale, argomento della prossima «lezione» annuale del Mulino. Un trasferimento monetario universale incondizionato per ogni cittadino (compreso chi trascorre il tempo divertendosi su una spiaggia di Malibu)