Un taglio nella parete per far passare Rubens

Nel 1917 Sotheby’s si trasferì a Bond Street, in quella che è la sede attuale di Londra, nel lussuoso quartiere di Mayfair. I nuovi spazi presentavano problematiche architettoniche a cui all’inizio non era stata prestata troppa attenzione. Il 24 giugno 1959, per esempio, durante un’asta in cui il pezzo più pregiato era l’Adorazione dei Magi di Rubens, si dovette tagliare un buco nella parete per trasportare l’opera nella sala delle vendite (sopra). L’ampiezza del dipinto — un olio su tela realizzato tra il 1633 e il 1634 per l’altare di un convento di Lovanio, in Belgio, alto 4,2 metri e lungo 3,2 — era di molto superiore a quella delle porte. L’Adorazione dei Magi proveniva dalla collezione del Duca di Westminster e venne venduta per 275 mila sterline, 7,4 milioni di euro oggi: un record per l’opera di un grande maestro. L’acquirente, il milionario Alfred Ernest Allnatt, donò il dipinto al Kings College di Londra, dove è ancora appeso sopra l’altare della cappella. La fessura nelle pareti di Sotheby’s è stata riscoperta nel 2017 durante i lavori di manutenzione dell’edificio.