I traffici criminali al tempo del Covid

Criminalità ri-organizzata: con la disponibilità di risorse quasi infinite e la capacità di rimuovere gli ostacoli più ostinati (eventualmente comprandoli), le mafie internazionali — contrariamente alle strutture del mondo emerso — si sono facilmente adattate ai tempi di pandemia e

lockdown, ricavandone ingenti benefici. Che siano maras centroamericane o «triadi» asiatiche, con aggiustamenti locali e culturali, ogni banda ha trovato la sua strategia per trasformare il Covid-19 in risorsa.

L’affare sanitario (vaccini compresi)

È sempre lo squilibrio tra domanda e offerta a fornire il varco alle attività illecite, spiega Angela Me, che guida a Vienna il ramo ricerche dell’Unodc, l’ufficio Onu per la prevenzione del crimine. Ed è esperienza globale che nei primi momenti dell’epidemia di coronavirus la richiesta di materiale sanitario — mascherine, guanti, disinfettanti, ma anche medicine o kit per i test fai-da-te — è impennata all’improvviso. Nell’arco di due settimane alcuni clan balcanici, per esempio, sono passati agilmente dal contrabbando di droga a quello di prodotti sanitari.

Dall’altra parte del pianeta, le cosche messicane erano nel frattempo entrate nello stesso giro d’affari: furto di materiale destinato agli ospedali, vaccini anti-influenzali, persino medicinali per la cura del cancro nei bambini (arrivati a prezzi proibitivi). Situazioni simili in Brasile, mentre in Canada le autorità individuavano mani mafiose italiane in ditte che producevano gel antibatterico. Dunque parliamo nel complesso di furti o contraffazioni per immettere nel mercato beni diventati da un giorno all’altro preziosi e «cari». In una prateria sterminata, transnazionale. L’Ice, l’agenzia federale Usa per il controllo delle frontiere, ha lanciato l’operazione dal nome suggestivo «Stolen Promise» — promessa rubata — proprio per combattere questa dimensione criminale: una prova di quanto sia esteso il fenomeno.

I ricercatori sottolineano anche come la pandemia abbia accelerato la capacità delle mafie di insinuarsi in rete e perfezionarsi in quello che si definisce cybercrime: dagli attacchi informatici alle strutture ospedaliere per sottrarre ai pazienti dati sensibili (compresi numeri di carte di credito) alle frodi in grande stile per appropriarsi di fondi pubblici, fino alle truffe «al dettaglio» online. Per estendersi poi capillarmente in ogni diramazione dei reati sul web, inclusa le pedopornografia. Come sottolinea un rapporto dell’Economist Intelligence Unit commissionato da Philip Morris International, si tratta di imponenti trasformazioni nel mondo criminale destinate a durare: l’esperienza delle frontiere materiali chiuse ha spalancato ai clan i corridoi digitali nei quali il commercio clandestino (di qualunque tipo, dalle sigarette agli esseri umani) non può che moltiplicarsi al cubo. «Una volta creato, il nuovo mercato illecito resterà oltre la pandemia».

Un ulteriore allarme l’ha lanciato Angela Me durante i Rome Med Dialogues organizzati da Farnesina e Ispi — poi approfondito al telefono con «la Lettura» — e riguarda i vaccini per il coronavirus: di nuovo una domanda internazionale esponenziale a cui i fornitori «ufficiali» fanno fatica a rispondere rapidamente. Ecco terreno fertile per il crimine riorganizzato: attenzione, dunque, alle contraffazioni che rischiano di essere anche dannose per la salute; ai siti che offrono prodotti che non dovrebbero essere sul mercato legale e che non sono controllati; alle campagne sanitarie «parallele» in territori in cui le mafie hanno forte presa e accanto al denaro puntano a guadagnare consensi.

Dal Welfare all’infiltrazione

Un grande classico delle organizzazioni criminali (ma anche fondamentaliste religiose): sopperire al vuoto lasciato dallo Stato nell’assistenza. Quale migliore occasione di una pandemia? I cartelli messicani hanno immediatamente messo in piedi il loro show di solidarietà, inviando pacchi di aiuti (alimenti ma anche prodotti sanitari) ai villaggi più poveri, incartati in scatoloni contrassegnati con il logo della gang, perché la provenienza sia evidente; in alcune regioni gli estorsori hanno allentato la pressione sui commercianti come gesto di clemenza.

La Yakuza giapponese ha rifornito di carta igienica, mascherine e fazzoletti farmacie e asili nido che li avevano esauriti. I talebani hanno inviato équipe mediche in aree remote dell’Afghanistan che rischiavano di restare scoperte; Hayat Tahrir al-Sham ha lanciato una campagna informativa nella provincia siriana di Idlib. A Cape Town le bande sudafricane hanno stabilito una tregua per distribuire cibo. Mille punti per le mafie. Da spendere anche quando la pandemia sarà finita.

Accanto all’investimento nelle nuove attività redditizie esplose con il Covid — i prodotti sanitari, il commercio online, ma anche le imprese di pulizia e i servizi funebri — le criminalità sono pronte a farsi avanti quando saremo tutti vaccinati ma più poveri. Con l’idea di soccorrere (leggi: commissariare) attività che la crisi economica generata dalla pandemia sta travolgendo: i negozi di vendita al dettaglio, il turismo e tutto l’ampio indotto dell’ospitalità, l’arte e lo svago, la ristorazione, i trasporti. Tutti settori — avverte con particolare urgenza un rapporto Unodc — nei quali riversare e ripulire contante, infiltrando così l’economia legale — ultima ambizione di ogni mafioso — stabilendo un controllo capillare e definitivo sul territorio.

Nuove strategie per la droga

Non tutti i network sono uguali, non possiamo generalizzare, però è evidente a ogni latitudine uno sforzo per trovare soluzioni nuove a «problemi» condivisi: la chiusura delle frontiere causa Covid, l’interruzione di molte tratte aeree, l’aumento dei controlli, il coprifuoco che complica lo spaccio. Come si fa, allora, a rifornire Stati Uniti ed Europa di cocaina ed eroina?

All’inizio della pandemia, polizie ed esperti hanno segnalato difficoltà per i cartelli latinoamericani nell’importare dall’Asia — in particolare da India e Cina — precursori chimici e droghe sintetiche come il letale Fentanyl (destinato soprattutto al mercato Usa). Uguale difficoltà sul versante orientale per fare uscire l’eroina dall’Afghanistan e farle attraversare l’Iran: in Europa è stata evidente la carenza per il ricorso massiccio a farmaci «sostitutivi» o calmanti, comprese benzodiazepine. I narcos hanno atteso pazienti. In Colombia, El Salvador e Venezuela alcune gang in una prima fase hanno collaborato per mantenere l’ordine costringendo la popolazione a rispettare il lockdown. Giusto il tempo di riorganizzarsi. Gli analisti che hanno ipotizzato un calo nell’export di cocaina non hanno fatto i conti con la disponibilità di scorte immense. Grandi depositi riempiti nei mesi precedenti hanno permesso di soddisfare la domanda, con una crescita del 30 per cento del prezzo in Europa. Gli addetti alla logistica — che agiscono nei luoghi di partenza colombiani ed ecuadoriani — hanno iniziato a pompare carichi consistenti, composti da diverse tonnellate. È diminuito il ricorso a motoscafi veloci ed è cresciuto l’invio con container e cargo. Come hanno notato gli osservatori, i banditi hanno sfruttato alcuni varchi nelle spedizioni legali. Il settore della frutta non era sottoposto a limitazioni ed ecco che sono aumentate le mattonelle di polvere bianca nascoste tra le banane. Una filiera che conduce sia in Nord America che negli scali europei. Inoltre, si è intensificato il flusso in direzione della Spagna, un aspetto che ci riguarda molto da vicino. Alcune partite destinate all’Italia sono entrate attraverso la costa galiziana in base ad accordi conclusi direttamente tra le nostre formazioni — ’ndrangheta in testa — e le sponde sudamericane. All’opera il Gruppo America, cresciuto attorno a elementi dell’Est Europa, con diramazioni a Dubai e in Perù.

Restano comunque attivi in questo traffico i grandi porti di Rotterdam in Olanda, Anversa in Belgio e Le Havre in Francia. In generale queste rotte marittime sono state potenziate dalle mafie durante la pandemia. Lo confermano i sequestri: a Rotterdam nel primo semestre del 2020 sono state intercettate 25 tonnellate di cocaina, il doppio rispetto allo stesso periodo del 2019. Le operazioni anti-droga segnalano uno spostamento via mare anche del traffico di eroina, con deviazione sullo Sri Lanka. A marzo, al largo di Colombo, sono state intercettate due navi pronte a caricare 400 chili di eroina a bordo di un peschereccio singalese.

Novità interessante: aumentano i laboratori per processare la cocaina direttamente in Europa, con l’aiuto di esperti latinoamericani. La cocaina cloridrato viene incorporata a «trasmettitori» — per esempio al carbone in un procedimento chimico più complesso, oppure banalmente a un tessuto che la assorbe — e poi estratta. Esplosioni e incendi hanno rivelato la presenza di laboratori nel Nord dell’Olanda, per esempio, e nella zona di Alicante in Spagna. Grande interesse hanno mostrato i narcotrafficanti per l’Europa orientale, che nonostante il Covid continua a essere un mercato in espansione (il consumo di cocaina è aumentato del 120 per cento nel 2015-2019).

Nessuna crisi per la cannabis, che legale o illegale è stata distribuita nel 2020 come mai prima. Ai punti di partenza clandestini «classici» verso l’Europa come Marocco e Libano sembra da aggiungere l’Algeria. Studi in corso riguardano l’ecstasy e le altre party-drug dal momento che i grandi eventi in cui si incoraggiava il consumo — feste, rave, concerti — sono saltati. Resta però traccia di commercio di Mdma (il principio attivo) dai laboratori di Olanda, Belgio e Germania verso il Sudamerica: in particolare verso l’Argentina e di lì in Cile.

La rotta del Pacifico e i «narcosub»

La via a Ovest del Continente americano resta sempre una delle più importanti e si sviluppa lungo percorsi consolidati. Colombia ed Ecuador rappresentano il punto A: la partenza. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Messico il passaggio intermedio, B. Infine l’approdo C: gli Stati Uniti, raggiunti via terra. Il percorso marittimo tra i primi due punti richiede dai 2 ai 13 giorni, dipende dalla meta finale. Mare, condizioni meteo e pattugliamenti non scoraggiano chi ha buone riserve. Dal Venezuela e ancora dalla Colombia decollano ogni giorno velivoli che depositano la droga su piste in Belize, Honduras e Guatemala. Con sempre maggiore frequenza impiegano jet acquistati o trafugati. Qui la via dei cieli si consolida come una delle preferite. Diversi report — come quelli di Insight Crime e Occrp, tra i migliori — sottolineano il rafforzamento di reti locali di intermediari sull’asse centroamericano. Il muro di Trump che separa Messico e Usa non ferma il percorso: i trafficanti passano sotto con i tunnel clandestini; sopra con ultraleggeri e piccoli droni; attraverso stipando veicoli di ogni tipo che utilizzano i varchi regolari.

Un discorso a parte meritano i cosiddetti «narcosub», battelli a basso profilo che trasportano ogni volta 2-3 tonnellate di cocaina. Ai primi di dicembre è stato intercettato il numero 200 (calcolo empirico a partire dal 1991). Costano circa un milione di dollari, a bordo hanno 3-4 uomini, sono spinti da motori fuoribordo e talvolta hanno l’appoggio di pescherecci. Trasferiti gli stupefacenti, i marinai affondano i mezzi: un sacrificio minimo vista la resa. Gli operai costruiscono questi mezzi in fibra di vetro in cantieri rudimentali, sotto un tetto di paglia e protetti dalla giungla. Di solito sono «campi» realizzati vicino a piccoli fiumi o canali che portano in mare: in questo modo i «narcosub» possono raggiungere la costa e poi salpare in missione. Uno di questi battelli in novembre ha raggiunto, via Brasile, la Galizia dove è stato poi sequestrato. Quanti altri sono riusciti a passare l’Atlantico? Sono ricorrenti le voci di un cimitero di «narcosub» al largo di Canarie e Azzorre.

La tratta dei migranti

Il traffico di migranti (e di donne avviate alla prostituzione) non si è arrestato anche se sono diminuiti gli spostamenti inter-africani, per esempio le rotte attraverso l’Africa verso le coste mediterranee della Libia. L’Onu, però, prevede una massiccia ondata di passaggi in Europa e negli Usa quando in molti Paesi in via di sviluppo cominceranno a sentirsi gli effetti economici della pandemia e quando viceversa i Paesi occidentali saranno in ripresa, con un consistente aumento delle «tariffe» e quindi — ancora una volta — dei guadagni per i trafficanti.

Contrariamente alle strutture del mondo legale, le mafie internazionali si sono adattate al Covid. In questo anno di crisi globale hanno investito nei traffici di materiale medico, sviluppato forme sostitutive di welfare nella latitanza degli Stati, moltiplicato le capacità di manipolare la rete

(le frontiere materiali chiuse hanno spalancato quelle digitali), modificato

le rotte (più navi) delle droghe