Il filo che unisce Wuhan e il Nord

Dalla Cina all’Iran fino ai focolai delle capitali europee, gli scienziati studiano correlazioni per capire i flussi Il peso dell’inquinamento: polveri sparite con il decreto

Cina, Nord Italia, Iran. Temperature, clima, smog e latitudine: gli studi sulla diffusione del virus.

Dopo il decreto dell’8 marzo, le polveri sottili (Pm10) a Milano non hanno mai neppure sfiorato la soglia limite di 50 microgrammi per metrocubo d’aria, rimanendo su valori assolutamente anomali rispetto alle serie nere stagionali che avevano visto la città raggiungere il tetto dei 35 giorni annuali fissato dall’Unione europea già nei primi due mesi del 2020.

Una piccola buona notizia se contestualizzata in questi giorni di emergenza sanitaria da coronavirus — di per sé abbastanza scontata date la riduzione del traffico e il minor utilizzo delle caldaie per la serrata delle attività commerciali, come mostrato anche dai dati pubblicati dai satelliti dell’Agenzia spaziale europea sul biossido di azoto — che tuttavia s’inserisce in un più ampio discorso sulla ricerca di eventuali correlazioni tra condizioni climatiche (e di conformazione dei territori travolti dall’epidemia) e diffusione del «Covid-19». Dalla metropoli cinese Wuhan ai focolai lombardoveneti italiani, fino alla zona di Qom in Iran e ad altre aree del mondo dove si sono verificati o si stanno verificando i contagi (la sudcoreana Daegu, Tokyo, Seattle, Londra, Parigi, Madrid), ci sono infatti analogie, allo studio degli scienziati di tutto il mondo, che consentono di collegare tra loro le aree più interessate da un virus che colpisce le vie respiratorie, il Sars-Cov-2 (Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2): latitudine, temperature, umidità e altresì livelli di inquinamento.

Partendo da modelli matematici, test di laboratorio e studi epidemiologici su sopravvivenze e trasmissioni dei virus, si cerca di capire perché il Covid-19 si sia diffuso in determinate zone e, soprattutto, come potrebbe evolversi in altre, magari seguendo dinamiche stagionali tipiche dell’influenza. Innanzitutto — come si evince a colpo d’occhio guardando la mappa pubblicata in pagina, pubblicata dai ricercatori dell’università del Maryland con colleghi di due atenei iraniani — c’è la latitudine: tutte le località più colpite dal coronavirus si trovano nella fascia compresa tra 30 e 50 gradi a Nord. Vale a dire — per la gran parte delle località — nello stesso «clima subtropicale umido» in cui si trova il Nord Italia.

In secondo luogo, ci sono le temperature medie registrate, tra i cinque e gli 11 gradi centigradi in tutti i focolai, con il virus che non si è finora diffuso in aree più fredde (come Russia e Canada che contano pochi contagi) né più calde, una situazione che mette in allerta quei Paesi più a Nord, per i venturi mesi, quando le temperature sono destinate ad alzarsi. Infine l’umidità: analizzando un orizzonte di quattro mesi (da novembre a febbraio) si nota uno spread del tasso di umidità ridotto, in particolare a gennaio, con dati tra il 67 e l’88 per cento. A queste correlazioni — che al momento hanno solo un valore di ipotesi, dato che non esistono modelli predittivi comprovati su larga scala per analizzare la diffusione del Covid-19 — alcuni esperti aggiungono anche il fattore della qualità dell’aria, da inquadrare a livello di clima e di morfologia del territorio. Laddove risulta favorita la diffusione del virus, esistono anche valori di smog e polveri importanti. «C’è un collegamento tra lo scoppio dell’epidemia in Lombardia e la pessima qualità dell’aria registrata dallo scorso dicembre fino a metà febbraio?» si chiede la fondatrice dell’associazione Cittadini per l’Aria, Anna Gerometta, ricordando «l’aumento degli accessi al pronto soccorso di bambini e adulti per l’incremento di patologie respiratorie» in quei giorni.

Un articolo del Washington Post di domenica titolava come una «cattiva aria» potesse contribuire a peggiorare gli effetti del coronavirus, così come, per esempio, il fumo o ogni altro inquinante originato da combustione, citando l’opinione di diversi esperti o gli studi dell’Università della California — corroborati dai dati delle istituzioni cinesi — per esempio sulla Sars, scoppiata in Cina nel 2003, che si era rivelata più nociva e mortale nelle regioni con una qualità dell’aria peggiore. La ragione è nei polmoni: le polveri si accumulano sui «macrofagi alveolari», le cosiddette cellule della polvere, appunto, che, con di conseguenza non riescono più a svolgere al meglio la loro funzione, soprattutto in presenza di malattie o infezioni.