Quelle nascite simultanee

Grazie ai “chiacchiericci” prenatali, le uova di colino si schiudono insieme

colini della Virginia ( Colinus virginianus) sono quaglie americane che, quando è il momento, nascono tutti insieme. Ma proprio tutti: nello spazio di un’ora o poco meno sgusciano fuori i pulcini uno dopo l’altro. Naturalmente c’è un perché, o forse più di uno, come dimostrò l’etologa Margaret Vince. È lei che fece la straordinaria scoperta: la simultaneità delle nascite dipendeva dal fatto che quei pulcini, diciamo così, « si mettevano d’accordo » . La Vince s’era infatti accorta che prima della schiusa provenivano dalle uova strani rumori, scricchiolii, pigolii… Di ora in ora si intensificavano, sembravano un fitto scambio di informazioni che passava da un uovo all’altro, finché, contemporaneamente, tutte le uova si incrinavano e poco dopo i pulcini, allegramente, saltavano fuori dal guscio. Occorreva ora dimostrare la possibile relazione fra il chiacchiericcio prenatale e quella nascita così contemporanea. Non fu difficile per la Vince. Fece un primo esperimento mettendo

Iuova di una stessa covata in incubatrice, isolate acusticamente e i pulcini nacquero intervallati di ore o anche di giorni. In un secondo esperimento poi la Vince usò registrazioni fatte in precedenza di “chiacchierate prenatali” trasmettendole alle covate e così facendo riuscì ad influenzare in vario modo i tempi delle nascite.

Prede e cacciatori. Infine rimase da capire il perché di questo comportamento. I pulcini di colino della Virginia sono, in termini biologicamente corretti, prole precoce. Nascono già capaci di muoversi con buona autonomia, ma sarebbe pericolosissimo per loro andarsene in giro da soli per il mondo. La mamma deve stare sempre con loro, deve guidarli, proteggerli, istruirli e stare in continua allerta. È pertanto indubbio il vantaggio di nascere tutti insieme. Si nasce e via, fra l’erba, tutti insieme sotto il controllo della mamma. Una nota finale: li abbiamo anche nel nostro Paese i colini, importati per diventare triste divertimento per cacciatori.