LA RIVOLUZIONE DELLA « BIG HISTORY SE LO STUDIOSO INCONTRA IL FILANTROPO

Che cosa succede se uno storico con idee innovative incontra un filantropo come Bill Gates? Una silenziosa rivoluzione destinata a dare un nuovo volto al sistema educativo statunitense. Lo studioso in questione, l’australiano David Christian, seguace delle Annales, la scuola di storiografia francese che ha introdotto la multidisciplinarietà e il concetto di lunga durata, a un certo punto del suo percorso ha pensato di allargare ancora di più l’orizzonte. E ha ideato il concetto di Big History, grande storia, che contempla una narrazione totale in cui si inseriscono anche le vicende umane. Un passo avanti dunque anche rispetto alla World History, che dagli anni Ottanta ha superato una visione eurocentrica riconoscendo i debiti della cultura occidentale verso le altre civilizzazioni.

Con pragmatismo anglosassone, la narrazione della Big History, che tiene assieme la storia del mondo passando dal Big Bang alla nascita dell’homo sapiens, dall’introduzione dell’agricoltura allo sviluppo della storia moderna, è diventata un Dvd che nel 2008 ha folgorato «il secchione» Bill Gates, il fondatore della Microsoft che da quando è diventato filantropo a tempo pieno ha destinato mezzo miliardo di dollari della sua Fondazione per elevare gli standard educativi americani. Di questi fondi, dieci milioni vanno al programma Big History di David Christian.

L’aspetto rilevante è che la diffusione del nuovo metodo di divulgazione storica non è destinato alle università ma alle high school, i licei. Come ha raccontato Andrew Ross Sorkin, su «The New York Times Magazine», quest’autunno quindicimila studenti di 1.200 scuole, da Seattle a New York, seguiranno i corsi di storia secondo il nuovo metodo. Con l’aiuto di Bill Gates e di un’équipe di ingegneri e tecnici informatici il corso di Christian è diventato un testo elettronico arricchito da infografiche e video che è aperto ai contributi e ai suggerimenti dei vari insegnanti che decidono di adottarlo. Per superare le strettoie burocratiche Gates non si è rivolto ai dipartimenti ma alle singole high school che hanno un grado di autonomia da noi impensabile.