LE SCALATE AL CERVINO NEL 1865 LA «PRIMA» DI WHYMPER, 100 ANNI DOPO BONATTI IN SOLITARIA BARMASSE: ORA LA SFIDA È CREATIVA
Il doppio anniversario e la conquista della montagna «inviolabile» Edward, Walter, Hervé e il loro sogno lungo tre generazioni «Salire in vetta, calpestando la neve dove nessuno è mai passato prima»
Una piramide «inviolabile». Una montagna « invincibile » . Per molti anni il Cervino fu considerato inavvicinabile allo stesso modo in cui negli anni successivi furono visti l’Everest o il K2 e molti altri «mostri» himalayani: semplicemente «inconquistabili». Un leit motiv, quello della vetta impossibile, che ha accompagnato la storia dell’alpinismo. Eppure, una dopo l’altra, le cime sono state «conquistate» e seppur la Terra sia disseminata di centinaia di montagne che non solo non sono mai state scalate, ma che neppure sono state battezzate, le prime ascensioni delle cime più alte portano tutte un nome e un cognome. Quella del Cervino, con i suoi 4.478 metri, è indissolubilmente legata a Edward Whymper che non era né italiano né svizzero, ma londinese, di professione incisore sul legno.
Ai piedi delle Alpi ci finì nel 1860 per realizzare illustrazioni ma una volta là decise, benché privo di qualunque esperienza, di diventare alpinista e si concentrò sulle vette inviolate. Collezionò ben sette tentativi sul Cervino, salendo però sempre lungo la cresta che domina la Valtournenche. Si incaponì sul versante italiano perché condizionato da Jean Antoine Carrel, il «Bersagliere», pastore, cacciatore ma soprattutto grande arrampicatore valdostano che lo accompagnò in qualche tentativo, ma che non poteva certo concepire la conquista della vetta se non dalla «sua» via, quella italiana. Ma quando qualcuno riferì a Whymper che alcune guide valdostane, compreso Carrel, erano partite da Cervinia per un tentativo tutto italiano (fortemente voluto da Quintino Sella) l’inglese reagì in modo stizzito e organizzò una cordata in fretta e furia da Zermatt con un gruppo di compatrioti: Lord Francis Douglas, il reverendo Hudson con il giovane Hadow accompagnati da tre guide: Taugwalder padre e figlio e Michel Croz.
I sette partirono la mattina del 13 luglio 1865. Ormai la conquista del Cervino era diventata anche una corsa contro il tempo.
A 60 metri dalla vetta Whymper scrive sul suo diario: «Eravamo tormentati dal timore che gli italiani raggiungessero la cima per primi. E se fossimo stati battuti all’ultimo minuto?». Alle 13.40 del 14 luglio di 150 anni fa, la comitiva giunse sulla vetta. Whymper osservò con ansia la neve. Nessun segno: era davvero la prima volta che qualcuno calpestava quella cima. Gli inglesi urlarono a squarciagola lanciando pietre verso valle. Gli italiani, sconfitti, rientrarono. Soltanto Carrel tornerà due giorni dopo, conquistando per primo la vetta dal versante italiano.
Durante il ritorno della cordata vincitrice nessuno si accorse però di un errore, che si rivelerà fatale: gli alpinisti staLa storia La conquista del Cervino di Whymper in una stampa di Gustave Doré vano utilizzando la più vecchia delle corde, portata solo per emergenze. Il poco esperto Hadow, stravolto per la fatica, scivolò addosso a Croz che perse l’equilibrio trascinando Hudson e Douglas. Whymper e il vecchio Taugwalder trattennero la corda: « Sentimmo lo strattone, ma la corda si spezzò». Per la guida di Chamonix e i tre inglesi fu la fine, con un salto di 1.200 metri. La corda spezzata è conservata al Matterhorn Museum di Zermatt.
Con la leggendaria «prima» del Cervino si chiude l’epoca delle conquiste alpinistiche (che si riaprirà quasi cento anni più tardi con la sfida degli Ottomila). Da quel momento gli scalatori, anziché puntare esclusivamente alle vette, cercano di scalare le montagne da vie sempre più difficili. E un secolo dopo è ancora la Grande Becca a entrare nella storia con Walter Bonatti che il 22 febbraio 1965 arriva in vetta, scalando l’inviolata parete Nord, in inverno, da solo.
Il suo è un alpinismo eroico. Bonatti parte da solo, avvicinandosi alla montagna vestito da sciatore per sviare i giornalisti che in quei giorni non facevano che sottolineare il «fallimento Bonatti». A fargli compagnia durante la solitaria scalata al Cervino solo Zizì, un orsetto di pezza che gli aveva regalato un bambino prima della partenza. Scrive Bonatti: «Guardo Zizì,sorride. Gli parlo come potesse capirmi. Cosa dici Zizì, ce la facciamo ad arrivare fino a lassù?».
La cima è vicina e il pensiero vola all’eroica impresa di Whymper e alla catastrofe che seguì: «La valanga dei quattro corpi, che precipitarono cento Copertina La salita di Bonatti fu ripresa dal settimanale «Paris Match» Guida Hervé Barmasse, guida alpina di quarta generazione anni, fa deve essere passata qua vicino. Vorrei essere già oltre». E Bonatti ci va davvero oltre. Dopo cinque giorni di battaglia solitaria, «in un confronto tra Davide e Golia», giunge in cima il 22 febbraio. «Quando mi trovo a soltanto cinquanta metri dalla vetta improvvisa e splendente mi appare la croce metallica che mi abbaglia. Gli aerei che mi hanno assordato nell’ultima ora forse per discrezione si allontanano un po’ lasciandomi percorrere gli ultimi metri in silenzio».
Oggi la versione romantica dell’alpinismo classico, quello nato sulle Alpi e che si credeva tramontato, la incarna il valdostano Hervé Barmasse, nato e cresciuto ai piedi del Cervino, che con le sue esplorazioni creative, senza sentire il bisogno di spingersi in Himalaya, è andato alla ricerca di nuovi itinerari estremi sul Monte Bianco, sul Rosa e il mitico Cervino. Perché anche sulle montagne di casa ci sono ancora difficoltà da superare. E lo dimostra il fatto che, nell’aprile del 2011, Barmasse ha aperto una nuova via sulla parete Sud del Cervino, da solo: «Scalare dove nessuno è mai passato prima, senza nessuna linea da seguire, nessuna informazione sul materiale necessario è davvero impegnativo» racconta Hervé che crede nell’avventura fuori dalla porta di casa. «L’alpinismo per rappresentare ancora una sfida deve essere creativo, con pochissimi mezzi tecnologici. Vanno accettati rischi e fatiche lasciando spazio alla fantasia e alla solitudine».
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