«Così strappai tre vite all’Everest»
La tragica spedizione del 1996 nelle memorie della guida che risalì in cerca dei compagni
«Decidemmo di stare tutti vicini, ci ammucchiamo gli uni addosso agli altri, accovacciati con le schiene contro il vento. Ciascuno partecipava eroicamente allo sforzo di tenersi caldo e sveglio» raccontano i sopravvissuti a una delle più grandi tragedie che si sono consumate sull’Everest, tra il 10 e l’11 maggio del 1996. Un mucchio di disperati si trovava a meno di 400 metri quasi pianeggianti dal campo 4. Con il bel tempo sarebbero arrivati in dieci minuti. Ma loro no, erano dispersi sotto il colle Sud, senza ossigeno e senza speranza, in mezzo a una bufera che non accennava a diminuire, sfiniti di ritorno dalla vetta. In quei due giorni terribili morirono 9 alpinisti, fra cui due guide molto esperte, il neozelandese Rob Hall e l’americano Scott Fischer che guidavano due spedizioni commerciali. Everest 1996, scritto a quattro mani dalla guida russa Anatolij Bukreev e dal giornalista americano Gary Weston DeWalt, racconta quella tragica avventura. Come giustamente scrive Mirella Tenderini nella prefazione, «il libro non sarebbe mai stato scritto, ma è nato dalla frustrazione di Bukreev nel sentirsi ingiustamente accusato di aver abbandonato i suoi clienti, la massima colpa di cui può macchiarsi una guida».
Eppure è proprio lui l’eroe di quella notte, è lui l’unico che, stremato, ritrova le forze per tornare per ben 5 volte sulla montagna per tentare di portare in salvo gli alpinisti ormai allo sbando. Scuote una per una le tende al campo 4 per convincere i sopravvissuti a seguirlo. Ma nessuno vuole o può farlo. Allora parte da solo, con tè e ossigeno nello zaino. Riesce a portare in salvo tre clienti che senza il suo aiuto avrebbero certamente trovato la morte.
Le accuse contro di lui arrivano da Jon Krakauer, giornalista americano sopravvissuto che la rivista Outside aveva inviato sul tetto del mondo per un reportage sulle spedizioni commerciali. Autore del bestseller Aria sottile, che ha tra l’altro ispirato il film Everest, Krakauer prima con un articolo e poi nel libro attribuisce alle decisioni di Bukreev gran parte della responsabilità di quello che è accaduto: «Bukreev era tornato al campo 4 prima dello scatenarsi della bufera. Era sceso di corsa dalla vetta senza aspettare i clienti, comportamento estremamente discutibile per una guida. Era impaziente di scendere perché non usava ossigeno». La guida russa non riusciva a credere a quelle parole. Tentò di difendersi dalle accuse con il libro. Quel giorno sull’Everest per una serie di contrattempi aggravati dall’affollamento della via, la maggior parte degli alpinisti arrivò in vetta molto tardi. Alle due del pomeriggio quasi nessuno aveva raggiunto la cima e una volta in vetta troppo tempo fu perso tra foto, lacrime e festeggiamenti. Quaranta minuti preziosi di ossigeno e luce. Bukreev attese un’ora e mezza in cima: «Preoccupato nel non vedere gli altri clienti presi la decisione di scendere. Incontrai il mio capo spedizione Fischer che stava salendo. Era stanco. La salita era lenta e temevo che i clienti rimanessero senza ossigeno durante la discesa. Spiegai che volevo scendere al campo 4 subito per riscaldarmi e tenermi pronto nel caso si fosse reso necessario risalire. E Fischer approvò». Ecco perché Bukreev è sceso. E in quei frangenti non c’era alcuna avvisaglia di tempesta. E ancora: «Krakauer ha criticato il fatto che ero salito senza ossigeno. Ma io ho sempre scalato senza ossigeno, per evitare l’improvvisa perdita di acclimatazione che si verifica quando le riserve di ossigeno si esauriscono».
Nel libro si rivive il dramma di Anatolij Bukreev che realizza di essere il solo deciso a portare soccorso. Tutti hanno bisogno di lui, il suo capo squadra Scott, che è sulla montagna, e i clienti, che sono giù. Si deve dividere, deve scegliere. Prima va incontro ai clienti, li porta al sicuro nelle tende. Poi risale a cercare l’amico, disperso appena sotto la Balconata, in preda al delirio e senza ossigeno, forse vittima di un edema cerebrale. Anatolij aveva in testa le parole dello sherpa Lopsang, che aveva dovuto abbandonare Scott senza riuscire a portarlo a valle: «Devi salire. Scott ti aspetta, si fida di te». «Dicevano tutti che era stupido cercare di fare qualcosa per Scott, ma io dovevo farlo», scrive Bukreev. E alle 7 trova l’amico: «Aveva una mano congelata. Non respirava, le mascelle erano serrate. Ho perso la mia unica speranza». Ad eccezione del caposquadra, nessun membro della sua spedizione morì quel giorno sull’Everest.
Bukreev scomparve il 25 dicembre 1997 mentre tentava la scalata invernale dell’Annapurna insieme a Simone Moro. Forse Anatolij l’ha voluto dedicare anche a se stesso questo libro, come scrive nella dedica iniziale: «Non dimenticate gli alpinisti che non hanno fatto ritorno».
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