Lo speleologo che insegna agli astronauti
Francesco Sauro, 31 anni, incoronato da Time: «È uno dei leader della prossima generazione»
Per uno che sta molte delle sue ore sotto terra, al buio, dove il tempo è come messo in una ghiacciaia, passare alla luce improvvisa (dei riflettori dei media) può costituire un pericolo. Accecante. Per fortuna, Francesco Sauro, speleologo, era stato avvertito che in questi giorni avrebbe guadagnato la copertina di Time: il settimanale inglese lo ha inserito tra i dieci giovani leader mondiali di nuova generazione. Quelli che incidono sul cambiamento del pianeta. Mica poco.
«Mi hanno detto di essere affascinati dal lavoro che sto facendo in Venezuela. Li ha convinti che il mondo sotterraneo ha moltissimo da dire». Sauro a suo modo è un cacciatore. Va in cerca di informazioni sull’evoluzione della specie e su come è nata la vita sulla terra. E le informazioni, dice, si trovano in profondità. Nelle grotte.
Quando lo hanno chiamato è rimasto sorpreso. Ma un po’ il riconoscimento se l’aspettava:
«Sono due anni che la speleologia suscita molto interesse tra i media. Motivo? Le grotte rappresentano, assieme agli oceani, l’ultima frontiera non esplorata del globo».
Sauro vive a Padova, ha 31 anni, era un predestinato. Suo padre, geografo, ha insegnato all’Università e negli anni sessanta ha esplorato i Monti Lessini a nord di Verona. È cresciuto ascoltando storie di cavità e di mondi galleggianti nell’oscurità. S’è calato nelle grotte ghiacciate dell’Uzbekistan a 4 mila metri di altezza. È sceso nella pancia della terra brasiliana e venezuelana dove si conservano i segreti della nascita della vita. Uno dei pochi luoghi ancora incontaminati del pianeta. All’uscita, per non inquinare, portano fuori tutto, comprese urine e feci. Spiega: «Tra il bacino del Rio delle Amazzoni e il fiume Orinoco ci sono le grotte più antia che del pianeta perché il tipo di roccia molto dura ha subito in minima parte l’erosione». Risultato: un miliardo e 700 milioni di anni conservati come meglio non si poteva.
Il geologo fino a poco tempo fa insegnava a contratto all’Università di Bologna. Il posto adesso non ce l’ha più per mancanza di fondi. In Italia, dice, non è molto facile la vita dello scienziato. Lui ha iniziato 19 anni e deve ringraziare un paio di associazioni che lo hanno supportano (Esplorazioni Geografiche La Venta in Italia, e il Theraphosa Exploring Team in Venezuela). Per il resto le sue ricerche sono finanziate da governi esteri. Non ci si arricchisce facendo lo speleologo. Ci vuole passione. Si lavora al limite: nelle grotte di Cristallo, in Messico, ha combattuto con 50 gradi e cento per cento di umidità.
Sembra un paradosso ma l’uomo citato da Time che vive nel sottosuolo insegna agli uomini che esploreranno lo spazio. «Nelle grotte ci sono ambienti molto simili a quelli che troveranno lassù. Eterna notte, ambiente complicato». Sauro lavora per l’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e fa corsi ad astronauti in Sardegna. Sua moglie è speleologa, si capiscono al volo. La tv non ce l’ha, per una scelta di vita. Quando ha tempo se ne va ad arrampicare sulle Dolomiti. Dove sta sempre in guardia. E scopre. «Sul monte Elmo ho individuato l’impronta di un dinosauro » . Scherza? « Macché. Non c’è bisogno di andare in capo al mondo per esser sorpresi».
Uno scienziato in Italia Insegnavo all’università di Bologna ma sono finiti i fondi. Solo all’estero trovo i finanziamenti