L’archeologa della frutta
In Umbria salva le colture a rischio estinzione «Ecco il mio giardino gioiello con 440 piante»
Ma dove mai sarà finito, il fico rondinino di San Sepolcro, di cui parlavano gli antichi manuali? E la pera carovella? Niente, anche lei non si trova più. Estinta? Speriamo di no. Comunque sia, c’è solo una persona in questo mondo che, pazientemente armata di forbici e coltello, non ha ancora sospeso le ricerche e batte a palmo a palmo gli Appennini con la segreta convinzione che un giorno riuscirà nell’impresa di ritrovare proprio quel fico e quella pera.
Si chiama Isabella Dalla Ragione e per sua stessa definizione è un’archeologa delle piante e degli alberi. «Archeologia arborea» è anche il nome che ha dato al piccolo paradiso in cui vive, sopra il paesino di San Lorenzo di Lerchi, nell’Alta Valle del Tevere, in Umbria, quattro ettari di bosco e quattro di frutteto, con 440 piante e 150 varietà di frutti che sembravano estinti e invece sono stati salvati. Da suo
Sull’Appennino Isabella Dalla Ragione va a caccia di fichi e pere di cui si legge nei manuali antichi
padre e da lei.
Benvenuti nel giardino degli alberi perduti, felice cornucopia dove se la godono come matti uccelli, scoiattoli, lepri e caprioli che ogni giorno vengono qui a fare colazione o merenda con la «mela a muso di bue», la «pera fiorentina», il «fico gigante degli zoccolanti», la «ciliegia limona» e la «susina scosciamonaca». Alzi la mano chi ha mai trovato questi frutti in un negozio oppure al supermercato.
Abbiamo detto «archeologa» perché Isabella Dalla Ragione — e prima ancora suo padre Livio, scomparso nel 2007 — va in cerca delle sue remote piante non solo scarpinando su e giù per la Valnerina. Lei s’avventura nei poderi abbandonati, si spinge fin dentro agli orti chiusi dei conventi. Eppoi spulcia negli archivi dimenticati, consulta i vecchi manuali latini di agricoltura, legge Columella, Varrone, Plinio. Ha riconosciuto la mela «a muso di bue» addirittura nei quadri cinquecenteschi di Dürer e Pinturicchio. E ha trovato la «pera fiorentina» dipinta sulle volte della Palazzina Vitelli a Città di Castello o di Palazzo Bufalini a San Giustino.
Ma Isabella parla pure coi contadini. E impara: fu un certo Angelo, un anziano coltivatore di Città di Castello, a segnalarle la presenza nel suo podere della «mela a culo d’asino» mai vista. E la signora Sergia, di Pietralunga, l’informò che lei invece aveva la «pera fiorentina» originale. Così, munita di forbici da potatura, Isabella andò, tagliò i rametti giovani su cui erano nate le gemme e da febbraio a marzo le tenne custodite in frigorifero. Poi venne finalmente il tempo dell’innesto e — «grazie alla vecchia mai superata tecnica assiro-babilonese», scherza — adesso la «pera fiorentina» brilla nel suo inimitabile frutteto, di cui l’altro giorno ha parlato anche il New York Times.
Eh sì, perché «Archeologia Arborea» negli anni è cresciuta molto: nel 2014, insieme alla Fao, a Bioversity International e all’Università di Perugia, è stata creata una fondazione che porta proprio il suo nome e ha come scopo quello di preservare quest’incredibile museo naturale a cielo aperto.
Il successo è internazionale: divi del cinema come Gerard Depardieu e Bill Pullman, Anna Galiena e Valeria Ciangottini hanno visitato il podere di San Lorenzo (Pullman ci ha passato tre giorni a lavorare) e ciascuno ha adottato una pianta (la «pera ‘mbriaca» per Depardieu) lasciando poi un’offerta per il futuro dell’arborea collezione. A questa favola contadina il regista Yung Chang ha dedicato un film, presentato nel 2012 al Festival di Berlino. Titolo perfetto: The
L’allarme «Il guaio è che oggi l’agricoltura industriale vuole poche varietà e grandi quantità»
Fruit Hunters. I cacciatori di frutti. Isabella e suo padre.
«Il guaio — osserva, con una punta d’amarezza, l’agronoma-archeologa — è che l’agricoltura industriale oggi vuole solo poche varietà e grandi quantità. Così sul mercato trovi tre tipi di mele (Golden, Stark, Rome Beauty), tre tipi di pere (Abate, William e Conference) e poi basta. A chi vuoi che interessi la pera fiorentina da cuocere? Chi le mangia più le pere cotte? O le pere palombine col baccalà? E le pesche sanguinelle in salamoia? Forse, non sono abbastanza fashion...».
Prendete il «fico fiorone dei frati zoccolanti»: può arrivare a pesare 600 grammi, è una delizia di colori e profumi «eppure — aggiunge triste Isabella — ai giorni nostri non viene proprio considerato». Nessuno lo desidera più sulla sua tavola. Tragico errore, imperdonabile dimenticanza. Il futuro del frutteto, in attesa di più corposi sostegni, è assicurato per ora dalle api di San Lorenzo («io le tratto come principesse...», conclude lei) che condividono con la terra e il sole il compito supremo dell’impollinazione.